姚家大院位于西安市碑林区芦荡巷,始建于清咸丰年间,是西安市内仅存的具有明清建筑风格的老院子之一。
姚家大院最初的主人已经无从考证,民国初年,由西安开明资本家、当时富甲一方的大商人姚文青从他人手中购置。2001年,姚家宅院被列入西安市传统民居保护单位。2007年,姚家宅院被列入西安市传统古典民居,并由西安市文物局投资对其进行了修葺。
当时只有南院,姚文青买下后又续建了北院。南北院占地近两亩,可见当时的气派。南院为五开间三进四合院,是内宅和待客之处;北院为三开间三进院,是女眷的起居室和主人的书房。南院建于清代咸丰年间,样式具有鲜明的明清建筑风格。
北院续建于民国时期,出现了江南园林建筑回形花廊和北方窑洞相结合、西洋拱形窗户和东方手工木雕相映衬的特点,在中国建筑史上具有重要的研究价值。顺着北侧的木梯通向二楼主人的书房,姚文青曾和于右任、吴宓等文化名流在此议论国事。
清代至民国时期,南院门一带是非常繁华的商业区,许多达官贵人、商贾富豪都在此购置宅院,那阵势远远超过我们现在所看到的平遥古镇。姚家大院便是坐落于其中的一户宅院。
姚家大院现有面积670余平方米,有南、北两院和后院。宅院大门坐西向东,入院后正面为南院,右侧为北院。南院门为绿色垂花门,设一正门、两偏门,两偏门上方分别有砖雕“居仁”“由义”字样。进入院门,迎面上房由一排宽大护廊式五开间平房组成,雕花门窗,门正中上方悬挂着“姚仁在堂”牌匾。
堂内右侧有一扇小门可通北院,正面两扇对开小门进入后院。北院门为修复时新开之门,院内一栋二层砖拱无梁结构楼房和大型回廊,均为姚文青在20世纪30年代修建。
该建筑采用明代添卷式构造方法,草架式的滥觞、梁架结构,把西北高原砖拱式窑洞和江南园林式回廊花园巧妙地融为一体,一楼窑洞居住冬暖夏凉,二楼廊房宽敞明亮,站在廊前宽大的平台上可看到整个院落与街道。院中回廊与楼檐相连,造型美观,在西安古民宅中实为少见。
关中民居一般都具有平面布局紧凑、用地经济、选材与建造质量严格、室内外空间处理灵活、以及装饰艺术水平较高等特点,是我国建筑文化的宝贵遗产。其平面模式有:独院式、纵向多进式、横向联院式、以及纵横交错的大型宅院。从姚家大院的布局来看,应属于横向联院式。
姚家宅院曾在“文化大革命”中遭到严重破坏。北院楼两侧青砖墙上雕刻的“夜战马超”“三英战吕布”“空战计”“梁红玉击鼓退金兵”“黛玉葬花”和回廊上方木刻花卉、飞禽走兽等,己大部分被毁。现保留的砖雕和木刻寥寥无几。
近年来,西安市实施传统民居保护工程,姚家大院等民居得到抢救性保护修缮。现为西安于右任故居纪念馆的文化接待处,同时也是国家非物质文化遗产红拳文化研究会的活动场地。
院子里新添了很多古玩家具,和这所宅院极其协调。这座院子也不再寂寞,经常有三五成群的人来往此地,品茶会友,切磋技艺,给这座院子添了几分生机和活力。