“美人靠”,学名“鹅颈椅”,是一种下设条凳,上连靠栏的木制建筑,因向外探出的靠背弯曲似鹅颈,故名。美人靠通常建于回廊或亭阁围槛的临水一侧,其优雅曼妙的曲线设计合乎人体轮廓,靠坐着十分舒适。
古代女孩不能轻易走下闺阁,只能倚在闺房门前的美人靠上,遥望天井上空的蓝天白云,窥看出入自家门楼的过往宾客。美人靠的靠背为弓形外突,超出栏干,有临空悬飞的形态,所以又叫“飞来椅”。
美人靠,作为一种别具匠心的设计,集美观和实用于一身:既是建筑构件,起到分隔空间的作用,又承担了家具的功能,让人能够倚坐休息,给建筑的外观加分,使其富于变化、更加耐看。
中国的传统园林,特别是私家园林,追求的既不是宏大,也不是奢华,而是优雅和精致,通过曲曲折折、柳暗花明的变化来营造引人入胜的空间体验,在这样的设计理念之下,身姿曼妙的美人靠当然“广阔天地,大有可为”,因而成为园林建筑中的常客,回廊、亭榭中不可或缺的部分。
中国南方的民居,徽式独具一格。粉墙黛瓦,庭院深深,内有天井。庭院楼上的天井周边,设有走廊和栏干,栏干边上的美人靠,与雕梁画栋、藻井花窗构成庭院里的楼阁之美。
美人靠与干栏相依,干栏式民居出自江南古百越族,侗族和苗族的先民都来自江南水乡,在大西南重建家园,继续修建干栏木楼。它们的木楼都有美人靠,贵州苗族的美人靠最为讲究。苗族择高山聚居,密集的吊脚楼紧紧相连。
乡下的廊桥也有美人靠,中国南方廊桥多,又以侗族村寨的廊桥最为密集,叫风雨桥,又叫红桥。很多风雨桥的栏杆靠椅做成美人靠,供寨子的男女老少休闲相聚,也供过客休憩,美人靠与风雨桥的斗拱重檐的一切构件,构成风雨桥之美。
美人靠的样式种类繁多,不同地方的美人靠流露着不同的韵味。在徽州深宅大院内,美人靠靠的是女主思君的凄美;在扬州民居,何园“宜雨轩”廊庑边沿上,美人靠靠的是丫鬟们休憩时短暂的静谧。
今天的“美人靠”只是栏杆中的一个特殊类型,它安装在半墙或坐槛上面,让人憩坐、倚栏凭观的长条靠椅,或许不再承载着那些流年易逝的多愁善感。