嘉祥武氏墓群石刻位于嘉祥县纸纺镇武宅山村北,为东汉晚期武氏家族墓地石刻建筑,始建于东汉桓、灵帝时期,又称武梁祠、武氏祠。
现存石阙、石狮各一对,石碑两块,祠堂石刻构件四组40余石。全石结构,石刻画像,内容丰富,雕制精巧,是我国保存完整的汉代石刻艺术珍品。
石阙与石狮原为武氏墓地神道设施,对阙对称,间距4.15米,由基座、阙身、栌斗、阙顶组成。重檐平伸,顶刻四坡瓦垄,傍依单檐子阙,通高4.30米,基座各宽2.58米,厚1.4米,通体刻画像及花边纹饰。
两阙身正面有建和元年(公元147年)题铭90余字,记有立阙人武始公暨弟绥宗、景兴、开明及营造工匠姓名,石阙被誉为“天下第一阙”。
一对圆雕石狮相对立于阙前两侧,高1.24米,长1.45米,巨口膛目,昂首顾盼,浑朴端庄,形态生动。石狮是我国历史上最早有确切年代记载的石狮,堪称“石狮鼻祖”。
1961年公布为全国重点文物保护单位。1964年将处于深坑中的石阙、石狮,按原位置提升到现在的地坪以上,并建立了宽敞的保护室。
武氏祠汉画像石是中国最大、保存最完整的汉碑、汉画像石群。画像内容丰富、取材广泛,从各个不同的角度反映了东汉时期的社会状况,风土人情,典章制度,宗教信仰等。
作为汉代地下墓室、墓阙和庙阙等建筑上雕刻画像的建筑构石,汉画像石被誉为“绣像的汉代史”,对汉代以后的艺术产生了深远的影响。济宁是汉画像石分布最为密集、发现数量最多的地区,也是汉画像石两大发源地之一的中心区域。
济宁一带的汉画遗存,从数量种类上有近三千块,种类上有祠堂、宫殿等地上建筑构件,以及石椁、石室等地下墓室构件,从汉画遗存出土数量、质量上皆位于全国之首。因此得到“天下汉碑半济宁、济宁汉画甲天下”的美誉。
武氏墓群画像石雕刻技法主要采用压地隐起,既保持了平齐的壁面,又使画像跃然而出。物像外石面留有整齐细密的竖线凿纹。构图分层分格组合,层次井然。这批石刻艺术以其鲜有的“画像古朴,八分精妙”引起世人的注目,名家学者争相拓墨,中外书刊广为著录。
武氏祠内的许多画面,已经成为中国传统文化的标志性图案,被各类教科书、历史书籍、图册、邮票等广泛引用。联合国教科文组织评价其超过了同时期埃及浮雕、古希腊瓶画,并称为“世界三绝”,蜚声海内外。