师家大院位于山西省汾西县僧念镇师家沟村,创建于清乾隆34年(1789年),扩建历经80余年,占地面积10余万平方米的庞大建筑群,是山西一座大院的代表。与乔家大院、王家大院两家大院所不同的是,这里的地形地貌与建筑特点巧妙结合。
师家大院的创建人为师法泽,字仁厚,生于乾隆初年,幼年孤贫,成年后持家有道,生意兴隆。鼎盛时师家的店铺、钱庄,北抵太原、北京,南达洛阳、开封、湖南湘乡,西至西安、米脂,师家一度成为中南地区的名门望族。
不过,真正使师家沟闻名遐迩的一个重要原因,是师法泽之孙师鸣凤与清末名臣曾国藩兄弟的深厚交往,师家因此成为仕官达贵,文人学士的周游之处,被誉为“三晋第一村”。
在早期,师家人们就以农商结合的方式,通过钱庄、商铺等等,发展起来的一个大家族。后有来又经过两百年,修建了豪华的宅院,也就是后来的师家大院。
师家大院的建筑风格大多是以窑洞为主,共有大小31个院落,建筑群以四合院、二进四合院、二楼四合院、三楼四合院为主体。分别设有正房、客厅、偏房等,并用传统的圆门、耳门等相通,自然衔接,交融一体,既起到了很强的防盗、信息传递作用。
师家大院突出了山区依山就势、从窖上登楼的特点,又引进了平川平面多进四合院的建筑特色,使整个建筑浑然一体,气势雄伟,风格独特。同时可以看出,师氏居室的区分,严肃了家族的主下、尊卑及男女之间的封建家规。
主体建筑外围,附设有酒坊、醋坊、染坊、油坊、当铺、药店等,体现了师氏家族农、工、商、学、礼等井井有条的整体系统安排,也反映出其经济、文化封闭的局限。
师家大院最有价值的当数建筑雕刻艺术。现存的门楼、槎廊、花草、人物、琴棋书画木雕10余套,雕刻精致,艺术精湛,已成为我国木雕艺术研究的珍品。门额、门匾、木刻牌匾153处,砖刻牌匾47处,字迹功力深厚,刚劲有力,尤其是“东山宅”、“北海风”、“南山寿”、“敦本堂”、“清白家风”等牌匾,风格独特,神韵非凡,实为难得的书法艺术精品。
以“寿”字图为主的窗花隔扇图案108种,据说一是表示师家的108种生意,一是表示山西的108个县。其雕刻之细腻,工艺之精美,匠心独运,立意动人。
师家大院民居建筑群,规模之大,设计之独特,集砖雕、木雕、石刻艺术为一体,为中国古建民居研究提供了重要的实物资料。在历经200余年的风雨剥蚀后,岁月的沧桑在这些斑驳弥久的巷道上,留下了记录过往的斑驳印痕。