桂公府：京城现存唯一一座清代皇后宅邸

　　桂公府位于朝阳门内芳嘉园，芳嘉园原名方家园，是明朝一处著名的私人园林。清咸丰时这里是名将胜保的宅子，同治初年胜保获罪赐死宅邸抄没，被赏赐给了慈禧太后的弟弟桂祥。同治七年(1868年)，桂祥的女儿静芬在这里出生，光绪十五年（1889年），又从这里坐着凤辇抬入紫禁城，成了表弟光绪皇帝的隆裕皇后，桂祥因此被封为承恩公，这里从此就成了桂公府，也叫承恩公府。

　　整个桂公府规模很大，共有五组大院，彼此相连，鼎盛时其屋舍当不下二百间，现为北京市文物保护单位。桂公府虽然仅是一座公爵府，但作为“后邸”所在，规制等级很高，与王府趋同。然而由于府邸是在原来大臣宅院的基础上改建的，院落的尺度受到一定制约，不及一般王府宽敞。从建筑格局判断，西路三组建筑中只有东边一组是原来公府所属，其他两组应为后来扩充的宅院。现在桂公府的中路、西一路与东路分属两家单位使用。

　　中路为正院所在，也是此府的礼仪空间所在，但现已遭到较大破坏，仅余最后一座后殿和殿左右各两间耳房。此殿为七间硬山顶建筑，有前廊，屋顶上带有正脊，脊设吻兽和垂兽，采用绿色琉璃剪边，中布灰瓦。左右耳房采用平顶，也带有前廊。后殿殿宇崇高，前出月台，颇有华贵气象。此殿位于后罩房位置，但屋顶使用了绿琉璃剪边，其规格远高于一般公府，说明中路建筑是作为皇后的“潜凤邸”，比照亲王、郡王府邸改建的，后罩房象征寝宫，以备皇后“省亲”时使用。整个中路平时无人居住。

　　南小街以西的朝阳门内危改工程施工处，只见几条胡同的住户已拆迁腾空，多处施工工地起建的高楼已现规模。而在南小街小方家胡同早被拆迁干净的工地中间，还孤零零地坐落着一所宅院，显得相当引人注目，这就是北京市东城区文物保护单位桂公府，京城现存唯一一座清代的皇后宅邸。

　　桂公爵位是三等承恩公。那自然也是来自慈禧的恩泽。因为时为懿贵妃的慈禧生了咸丰皇帝惟一的儿子载淳，即是以后的同治皇帝，所以母以子贵，慈禧已去世的父亲惠征才被追封为三等承恩公，恩诏颁下，由慈禧的大弟弟照祥承袭爵位，照祥死后，再由慈禧幼弟桂祥承袭，因之被称作桂公。桂祥没有读过什么书，也没有做过什么事，平庸没出息，一生无作为，在外坐支副都统的俸给，在家整日抽大烟混时日，本是个皇族亲贵中无人看得起的角色。但他的身份如此特殊，际遇和命运尤佳，长姐是太后，二姐是醇王福晋，论起来，他是同治皇帝、光绪皇帝的亲舅舅，也是醇亲王的舅爷。桂祥自己生有三个女儿，大格格被指婚许配给“老五太爷”绵愉的长孙辅国公载泽；三格格被指婚嫁予孚郡王的嗣子贝勒载澍；二妞虽无姿色，也少威仪和福相，却因慈禧做主，成了光绪皇帝的皇后。如此皇亲国戚，也就没人敢看不起了。不过实在因为桂祥的无足轻重，其女又是大清朝的皇后，所以对桂祥其人和这座皇后宅邸，没有存留下什么有意思的史料记载。

　　现在的桂公府，青砖墙，朱漆门，门上高悬“桂公府”大匾，由爱新觉罗·毓垣所书。门内的照壁、水池，显然都是后来修的。西侧仍有院落两重，面积不小，屋子亦像最近修饰补建的。东侧则新建了现代的房舍。但院内两架长势旺劲的紫藤萝，一株尚在结果的秋海棠，以及闲置在墙边的抱石门墩，废弃在屋角的剥落砖雕，似乎还能让人寻觅到昔日公爵府邸的遗迹。后院两株合抱不交的高大杨树，洒下满地的浓荫，也能使人追寻时光的影子。新中国成立后，这所大宅院曾作为中国科学院某单位的办公场所，并于1986年被确定为东城区的文物保护单位。近年科学院的部门搬出，又改作他用。只是听人说，现在的面积，仅及桂公府的十分之一，仅由此就可以想见，当年桂公府的排场，还是颇为煊赫的。