黄鹤楼始建于三国时期黄武二年(公元223年),孙权在武昌江边修筑黄鹤楼,当初主要发挥军事上的瞭望和警戒作用。后经历唐、宋、元、明、清各代,逐渐演变成了一处江景名胜之地。登黄鹤楼观赏壮丽长江,气势雄伟,令人诗意勃发。在崔颢之后,李白、王维、贾岛、白居易等著名诗人都在黄鹤楼留下千古名篇。
相传李白因崔颢“昔人已乘黄鹤去”的登峰造极而留下“眼前有景道不得,崔颢题诗在上头”的感慨。事实上,李白咏黄鹤楼的佳句,如“故人西辞黄鹤楼,烟花三月下扬州”“黄鹤楼中吹玉笛,江城五月落梅花”等同样流传不朽。
明代江汉揽胜图(现藏武汉市博物馆)
古往今来,上至真命天子,下到州官县府,都喜欢修建楼阁。崔颢的一首《黄鹤楼》使武汉的黄鹤楼与湖南岳阳楼、江西滕王阁并称为江南三大名楼。黄鹤楼也作为武汉最亮丽的名片名扬四海。
关于黄鹤楼的得名,有“因仙”“因山”两种说法。“因仙”一说曾有仙人驾鹤经此,遂以得名。据传说吕洞宾曾在此地辛氏酒店的墙上画了一只会跳舞的黄鹤,店家生意因此大为兴隆。十年后吕洞宾重来,用笛声招下黄鹤,乘鹤飞去,辛氏遂出资建楼。瑰奇多彩的传说为黄鹤楼蒙上了浪漫主义的面纱,后来在此修建的纯阳楼和吕祖阁也映照了“因仙”之说。
但历代的考证都认为,黄鹤楼是因为它建在黄鹄矶上而得名。古代的“鹄”与“鹤”二字一音之转,互为通用,故名为“黄鹤楼”。因山得名的说法为黄鹤楼得名奠定了地理学基石,因仙得名的说法却令赏楼者插上了纵横八极的想象翅膀,满足了人们求美情志和精神超越的需要。
或许是因为黄鹤楼始建时出于战争之故,它的一生饱经战火,命运多舛。唐、宋、明、清等朝黄鹤楼均有毁坏、重建的记载。清代最后一次重建黄鹤楼在同治七年(公元1868年)。光绪十年(公元1884年),汉阳门外董家坡民房失火,殃及黄鹤楼,黄鹤楼焚毁只剩一片废墟,一代名楼自此消失,令人唏嘘不已。
光绪三十年(公元1904年),湖北巡抚端方在黄鹤楼故址建警钟楼,又名纯阳楼。
光绪三十三年(公元1907年)张之洞在湖北的门生故吏为纪念他在湖北的政绩,在黄鹤楼故址附近,聚资为他建造风度楼。张之洞知道后,曾出言劝阻,但感于部下的好心,没有再拒绝。
光绪三十四年(公元1908年)风度楼建成,张之洞亲书匾额“奥略楼”,“奥略”语出《晋书·刘弘传》中“恢宏奥略,镇绥南海”,风度楼遂改名为奥略楼。此后长江边只有奥略楼,再无黄鹤楼,世人多将奥略楼误认为黄鹤楼达47年之久。
重建黄鹤楼一直是湖北人的愿望。民国三十五年(公元1946年),时任湖北省政府主席的万耀煌,邀请著名建筑学家梁思成作为重建黄鹤楼的总设计师,开展黄鹤楼重建工作。后因内战爆发,相关重建工作被迫取消。同年11月,武昌市政府也对奥略楼进行了维修。修复工作历时34天,耗资2400余万元。
1955年,为修建长江大桥,对原黄鹤楼遗址上的纯阳楼和奥略楼及其它建筑进行了整体拆除。
1957年,毛主席视察长江大桥,听闻计划重修黄鹤楼时说:“应当修,这是历史古物”。不久后铁道部拨款80万元,作为重建黄鹤楼的专项经费。
1976年,武汉市委批复成立“武汉市重建黄鹤楼筹建办公室”,并决定仿照清朝同治年间样式进行重建设计。
1978年,湖北省委领导到蛇山(原高炮阵地)实地查看,肯定了选址方案。同年7月,武汉市召开第一次重建方案讨论会,对8个设计单位提交的20个设计方案进行评选,确定了10个设计方案入围,中选单位继续对设计方案进一步完善。9月,武汉市召开第二次方案讨论会,选定4个设计方案为备选方案。10月,武汉市举办展览,将选出的4个备选方案面向社会专业人士征集意见,确定2个中选方案。11月,中选单位带设计方案分别赴北京、上海、南京等地征求专家意见。
1979年3月,中南建筑设计院按照韩宁夫省长提出的修改意见,增加了四望如一,层层飞檐方案。10月,省委常委会审定了设计方案,最终确定中南建筑设计院的2个方案为最终方案并报送国家建委审查。12月,国家建委邀请专家对设计方案进行讨论,要求中南建筑设计院继续修改方案,等候审查。
1980年2月,湖北省政府邀请专家对设计方案再次进行审查,确定了最终设计方案。黄鹤楼主楼按“四望如一,层层飞檐”方案进行设计。总体设计上把蛇山建成为黄鹤楼公园,依山就势、层次错落,绿树掩映,以达到园林建筑的效果。3月,武汉市政府向湖北省政府报送重建黄鹤楼工程计划任务书。5月,武汉市计委向湖北省计委报送重建黄鹤楼重建计划书。6月,湖北省计委批复同意重建计划书。
1981年10月,黄鹤楼重修工程破土动工,1985年6月,黄鹤楼正式建成。
重修后的黄鹤楼主楼高49米,共五层,攒尖顶,层层飞檐,四望如一。底层外檐柱对径为30米,中部大厅正面墙上设大片浮雕,表现出了历代有关黄鹤楼的神话传说;三层设夹层回廊,陈列有关诗词书画;二、三、四层外有四面回廊,可供游人远眺;五层为瞭望厅,可在此观赏大江景色。附属建筑有仙枣亭、石照亭、黄鹤归来小景等。整座楼在雄浑之中又不失精巧,富于变化的韵味和美感,远远望去整座楼形如黄鹤,展翅欲飞。在主楼周围还建有胜像宝塔、碑廊、山门等建筑,整个建筑具有独特的民族风格。