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我国的饮食文化博大精深，各个地方、各个民族都有其特色的菜肴，如同一座座行走的饮食博物馆，且在长年累月的发展之中，还逐渐形成了极具华夏代表性的“八大菜系”。
然而，不管是哪个地方的菜系，素菜始终都是与地方特色菜并驾齐驱的特色饮食文化。在漫长的历史进程中，素食是绝大多数中国人的选择与实践，深受文人雅士、僧人居士所推崇。
我国的素食文化都有什么特点呢？千年之前的素食与今天的素食又有什么区别呢？今天我们就一起来一探究竟！
悠久历史的素食文化
中国素菜的历史悠久，最早可追溯到西汉时期。相传豆腐就是在西汉时期，由淮南王刘安发明的，这为素菜的发展立下了汗马功劳。
因为豆腐不仅是素菜的重要原料，也是素食中的优质蛋白，它的发明无疑让素食也能成为了维持人体基本能量的饮食。
到魏晋时期，素食的发展已经相对非常完善，逐渐出现了许多完整的素食谱。
北魏《齐民要术》中专列了素食一章，介绍了11种素食，是我国目前发现最早的素食谱。
南北朝时期，梁武帝崇尚佛学，并以身现法倡导素食，大大推动了中国素菜文化的发展。
素食走向专业化，还得从宋代说起。
《东京梦华录》有记载，北宋卞京和南宋临安的市肆上均有专营素菜的素食店，南宋首都临安流行的素食有上百种。
那时，南方饮食十分考究，多素食菜名中，带“素”字的就很多，比如素鸡、素火腿等，这体现了素食在人们心中的受欢迎程度，也说明了彼时有老百姓以素食取代肉食，看出我国人民百姓对素食有一种天然的亲近感。
此外，宋朝关于素食食材与菜谱的文献记录也非常详实。宋朝林洪所著的《山家清供》中记载了近八十种素食，包括花卉、药物、水果和豆制品等。
程达叟的《本心斋蔬食谱》则记录了20种用蔬菜和水果制成的素食菜谱。
元明清时期，素菜的发展到了总结前人，不断突破创新的阶段。
与素食相关文献记载丰富，种类繁多。清末薛宝辰曾有素食专著《素食说略》，其中记述了200多种素食，堪称一部素食百科全书。
孙中山早年学医，深谙国民身体健康与建立强盛国家的关系，而人体健康又有赖于丰富的营养和平衡的膳食结构。因此，他非常重视饮食和食物，还特别提到了豆腐。他认为豆腐富有营养，为养生要物，强调大豆食品的作用。他说：“以黄豆代肉类，是中国人之发明。”
可见，在华夏漫长的历史中，素食一直深受国人的喜爱！
丰富多彩的素食
时下我们在讨论素食，更常见是将其等同于西方的素食主义，推崇纯素，讲究身体所需能量的平衡。但是，生在拥有悠久农业文明历史的中国人，对植物性食物的偏爱，几乎根植于每一个人的灵魂中，已属本能。
中国的素食文化，从来都不是单调、乏味、严苛的。在对植物性食材的运用上，中国人的花样百出一直令西方人惊叹。
在中国第一部系统分析汉字的字书《说文解字》里，对“素”的解释，是白致缯，指洁白而精致的丝织物。这对于简淡中蕴含无数绚烂的中国素食来说，这几乎是最为贴切的一个比喻，洁白而精致。
中国人的茹素，并不过分强调西方“素食主义”严格机械的划分标准：蛋素食主义，奶素食主义，纯素食主义，生食主义，食果实主义。
如果说西方的素食主义是不断地做着减法的话，那我国的素食文化，却是极为现实主义地一直在做着加法。它糅合了修身养性与慈悲不杀的清淡养生，世俗口味的理解包容，走出博大丰富的中国素食文化，有着大开方便法门的众包精神。
此外，我国的素食食材是异常丰富。在中国菜系中，经初加工的常用素菜原料有：经黄豆加工成的豆腐及豆制品，经面粉加工成的面筋和烤夫等，以及粉皮，粉丝等。菌藻类包括：蘑菇，木耳，银耳，香菇，平菇，草菇，猴头菇，海带，发菜，紫菜，蕨菜等。
豆制品可谓是国人餐餐不可或缺的食材。豆制品的品种异常丰富，豆浆、豆腐、豆皮、豆干、豆泡、腐竹、豆浆等等有几十种之多。
而在对对植物性食材的运用上，古人更是“很会玩”！四大名著《西游记》第一百回中，就列有一个素菜单：“烂煮蔓菁，糖浇香芋。蘑菇甜美，海菜清奇。几次添来姜辣笋，数番办上蜜调葵。面筋椿树叶，木耳豆腐皮。石花仙菜，蕨粉干薇。花椒煮莱菔，芥末拌瓜丝。”这些纷繁食材的错综变化，均是令中国素食出神入化的根基。
而当我们追索食材的演进历史时，又发现了一个有趣的现象：中国素食文化最兴盛之时，均在盛世，而这并非巧合。所谓“八荒争凑，万国咸通。集四海之珍奇，皆归市易，会寰区之异味，悉在庖厨”。
当今盛世，不仅为“食不厌精、脍不厌细”提供了物质基础，还令更多的人可以从劳碌奔波中解脱出来，追求一种更为精致、优美的生活方式——素食。
毫无疑问，如今我们正处于一个新的盛世，现代化发展迅猛而厚重，“疏远肥腻，食蔬蕨而甘之”，已经不再是简单的饮馔之道，更是人与自然如何和谐永续共处的思考。
回望中华历史留下的那些素之精华，走入丰富斑斓的素食，是重拾璀璨的历史珍宝，也是另一种形式的返璞归真！
今日素食渐渐成为现代人的生活习惯。总而言之，素食有六点意义：
培养慈悲。有益健康。
比较卫生。维护生态。
增加耐力。促进和平。
食物选择已经不仅仅是关乎个人身体健康的事情，也与地球的生态环境息息相关。然而，在很多普通人的观念里，素食主义者多半是信仰佛教的，唯有寺院里的师父才会严守“不杀生”的戒律，坚持茹素。殊不知，佛教倡导的生活方式都是从自然万物中体证得来的光明智慧。
食素——长养慈悲心
《法句经》有言：
众生皆畏死，无不惧刀杖。
以己度他情，勿杀勿行杖。
世间最宝贵的就是生命，无论是人还是动物。常怀慈悲心就要不杀害动物生命。
素食最主要是长养慈悲心，从心灵的净化来减少嗔怒，达到内心的安然、祥和。”所以，素食并不是佛门中人的专利，也不是为了弘扬佛法倡导素食，而是真正利益众生的一种选择。
食素——身体更健康
佛经中指出，素食能使四大调和，诸根通利，气血流畅，定力增长，饮食知量，少欲知足。
素食种类比之肉食，更为丰富，蔬菜、豆类、菌类、水果等食品都富含人体所需蛋白质、维生素等营养成分。很多科学研究表明，长期食素，不仅可以完全满足人体所需营养，也可以减少人体对高热量食品的摄取，增进健康。
在物质生活已经十分丰富的时代，人们完全有机会自主选择健康的、环保的食品。为了环境友好的自然生态、为了修持慈悲心、为了健康的生活方式，选择素食，选择更好的未来。
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