辽代是一个大兴建塔的时期,涿州所属的幽云地区,是辽国境内的汉族聚居区,这一地区与北宋文化生活交流频繁,佛塔的形制自然也和辽国传统地区不同。当时宋国的北部重镇是定州,而契丹国的南部重镇就是涿州。
涿州双塔,是涿州古城的标志性建筑,位于涿州城内东北隅,现属双塔办事处天桥街辖区。两塔南北对峙,南塔称“智度寺塔”,北塔称“云居寺塔”,双塔因寺得名。但两座寺院不知毁于何时,各仅存佛塔一座,合称“涿州双塔”。
双塔均为八角形砖仿木构楼阁式舍利塔,彼此相距300米。南塔五级,通高44米,始建于辽太平十一年(1031年)。北塔六级,通高56米,始建于辽大安八年(1092)。双塔时代特征明显,颇具辽代建筑风格,在国内有一定影响。涿州的双塔也能登塔瞭望,有“料敌”功能。
智度寺塔为须弥式塔座,塔座上有乐伎、瑞兽等砖雕。五层塔身的外部形制相同,东、南、西、北四面均以八角形间柱分隔为三间,当心间开有券门;东南、东北、西南、西北四面,也以间柱分隔为三间,当心间做破棱盲窗。各角悬铁铃,塔刹为白色圆球状。
塔内中空,一层和五层设塔心室,一层塔心为穹窿顶,穹窿顶藻井的辽代团龙纹彩绘完好。二层至四层设单环外壁,踏垛穿塔心而上,每层除四面的券门外,还设多处通风采光口和登塔阶梯有小窄梯相连。
云居寺塔的外部形制和智度寺塔基本一致,只是南塔略显粗壮雄伟,北塔偏瘦高而更秀美匀称。北塔的塔刹也瘦长一些,称蕉叶宝瓶刹。塔内的结构和南塔不同,为双环壁加中心柱式结构,即塔内仍设一道正八边形墙壁,其内再设中心塔柱,塔柱与内环墙壁间形成夹层回廊,楼梯在内回廊内穿折而上。第五、六层因塔内面积小而未施中心柱。塔内也有多处通风采光口通向塔外,但因有中心柱存在,塔内狭窄晦暗很多。登到第五、六层可以俯瞰涿州古城全景。
涿州双塔是中国现存辽塔中保存较少的楼阁式砖塔,完全模仿木构楼阁,做工精细,内部结构为套筒式,塔内各层均设八角形回廊。2001年06月25日,涿州双塔作为辽代古建筑,被国务院批准列入第五批全国重点文物保护名单。
据史料记载,双塔在辽、金、明、清均有不同程度的修葺。民国十六年晋奉大战时,南塔遭炮击造成东侧墙体部分残缺。1976年唐山大地震时,塔顶坍塌,塔体开裂,又经多年雨水冲刷破损加剧;北塔也因年久失修损毁严重。
后又经历了枪林弹雨,1927年涿州之战时,晋军傅作义与占据涿州的奉军王之佑部激战两天一夜,夺取涿州城。随后,奉军首领张学良亲帅大军将涿州城团团围住,炮击古城。当奉军侦查到傅作义在南塔指挥作时,即用加农炮轰击南塔。
一发炮弹击毁南塔塔顶东南角,一发炮弹击中南塔后未响,还有一发在加农炮膛内爆炸。奉军以为双塔有佛祖护佑,便停止了炮击。傅作义顽守涿州城三个月,终因弹尽粮绝,不得不降。当时涿州城内繁华街市化为瓦砾和焦土,死伤军民1600多人。
2001年由国家文物局、河北省文物局、涿州市人民政府共同出资,对智度寺塔进行修复。2004年下半年主体竣工。同时又开工修复云居寺塔,2006年双塔主体工程完工。
据说,晴朗的天日,在双塔顶部总能看到几缕青烟,是为“双塔晴烟”,乃“涿州八景”之一。2010年11月6日,具有千年历史的涿州智度寺塔、云居寺塔修复竣工,史上著名的“双塔晴烟”美景再现人间。
双塔积淀了涿州近千年的文明,展示了自身悠久的文化传承和绚丽多姿的人文风貌。其中云居寺塔一反佛塔用奇数惯例而采用偶数,使得国内佛学界、文物界、建筑学专家一直未解其中玄机,更体现了双塔的历史价值、艺术价值和科学价值。