湖南岳阳市著名古建筑,它耸立在洞庭湖畔,是我国古建筑中的珍宝,自古有“洞庭天下水,岳阳天下楼”之誉。前身是三国时(215年),吴国鲁肃练水战士构筑的阅兵台。唐开元四年(716年)中书令谪守岳州,在此修楼,正式定名为“岳阳楼”。宋庆历五年(1045年),滕子京守巴陵郡时重修,并请范仲淹撰《岳阳楼记》,于是名声更大,成为我国南方一大名胜。明崇祯十一年(1639年)岳阳楼毁于战火,翌年重修。清代屡次停止修缮。清光绪六年(1880年),知府张德容对岳阳楼停止了一次大范围的整修,将楼址内迁6丈有余。
岳阳楼在1700余年的历史中屡修屡毁又屡毁屡修。几经风雨沧桑,屡毁屡建,有史可查的修缮共30余次。如今的岳阳楼为1984年重修,因循了清朝光绪六年(公元1880年)所建时的形制。
岳阳楼还传播着许多有趣的神话传说,其中以表现岳阳楼风情的《吕洞宾三醉岳阳楼》最为又名。仙人吕洞宾望气得知岳阳郡中将有神仙得到度化,便来到岳阳楼,以一锭墨换酒喝,醉后便睡。楼下有一千年老柳树已成精,杜康庙前有一株白梅花也已成精。梅精在岳阳楼上作祟,柳精前往巡查,唯恐梅精伤人。吕洞宾遇到柳精,劝他出家修道,但柳精苦于本人土木形骸未得人身,不能成道。
吕洞宾让他投胎楼下卖茶人家为男,梅精则投胎为女,即为郭马儿与贺腊梅,30年后再来度化。二人长大后结为夫妻,在岳阳楼下开茶坊。吕洞宾两次前来度化,郭马儿并不醒悟。吕洞宾第三次来到岳阳楼,郭马儿已改为卖酒,吕洞宾喝了他的酒,给他一把剑,让他杀妻出家。郭马儿并不舍得杀妻,但带剑回家后,贺腊梅的头颅突然掉落,郭马儿便将吕洞宾告到官府。吕洞宾却说贺腊梅未死,一唤之后,她果真来了。问官要判郭马儿诬告罪,郭马儿赶忙向吕洞宾求救,这时才发现问官原来是另一仙人汉钟离。郭马儿自悟到前生是一株老柳,贺腊梅前生则是一株梅花,二人跟随吕洞宾入道成仙。
岳阳楼雄踞在洞庭湖畔,巍峨绚丽,气势雄壮,下瞰八百里洞庭,烟波帆影,景色如画。岳阳楼全为纯木构造,未用一铆一钉,外型古朴,与武昌黄鹤楼、南昌滕王阁并称“江南三大名楼”。唐诗人李白、杜甫、白居易、李商隐曾先后游岳阳楼并留下许多为后人传诵的诗篇,杜甫的“昔闻洞庭水,今上岳阳楼。吴楚东南坼,乾坤日夜浮。”,李白的“楼观岳阳尽,川回洞庭开”,白居易的“岳阳楼下水漫漫,独上危楼凭曲栏”,李商隐的“欲为平生一散愁,洞庭湖上岳阳楼”,均各有特征。
岳阳楼的建筑很有特征。主楼3层,楼高15米,以4根楠木大柱承负全楼重量,再用12根圆木柱子支撑2楼,外以12根梓木檐柱,顶起飞檐。彼此牵制,结为整体,全楼梁、柱、檩、椽全靠榫头衔接,互相咬合,稳如磐石。其建筑的另一特征,是楼顶的外形酷似一顶将军头盔,既宏伟又不同于普通。岳阳楼侧旁有仙梅亭、三醉亭、怀甫亭等建筑。在岳阳楼下的沙滩上,有三具桎梏外形的铁制物品,重达1500斤,也吸收不少游人观看。其用处为何,至今说法不一。
岳阳楼享有“洞庭天下水,岳阳天下楼”之盛誉,是江南三大名楼中独一坚持旧址原貌的国度级文物维护单位,范仲淹的《岳阳楼记》传播千古,其中“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐”的佳句喜闻乐见。“白银盘里一青螺”之君山,屹立七十二峰,掩映在碧波浩瀚之中,其诱人景致,不断为古今中外游人所倾倒,岛上古迹尚存虞帝二妃墓、柳毅井、传书亭、飞来钟、龙涎井、酒香亭、朗吟亭、封山印、猴子洞等。君山还出产异竹,如斑竹、罗汉竹、方竹等十余种,均为世之罕有。
文桥乡的培风塔、云溪乡坪田的贞节牌坊、市区内的慈氏塔、宋式文庙等,气势古朴,艺术鉴赏价值高。三国鲁肃墓、小乔墓常令人发思古之幽情。山青水秀、碧波万顷的景色区南湖,保存大自然风貌,将建成一座美丽的水上公园。汨罗江是巨大的爱国诗人屈原投江殉国的中央,留有屈子祠,“骚坛”等遗址,它是中国龙舟文化的发源地。平江起义原址和任弼时故居,也是国度级文物维护单位。岳阳集名山、名水、名楼、名人于一体,以洞庭水乡和龙舟文化为特征的旅游在全国独树一帜,1979年被国务院列为对外开放的甲级旅游城市,1979年经国务院批准成为国度级历史文化名城。