宫殿建筑的空间规划及建筑营造是根据帝王的政治活动、日常起居的需要而进行的。宫内的主要政治活动是“朝”,因此宫城营建也围绕“朝”而展开。《周礼》、《礼记》、《仪礼》等典籍中有“天子诸侯皆三朝”之说,指周制有三朝:外朝一,内朝二,内朝又分称治朝和燕朝,分别承担不同的功能。又有《礼记·明堂位》曰:天子五门,皋、库、雉、应、路”、“诸侯三门”,这就是“天子三朝五门”的由来。
「三朝」
明代伊始,
天安门内外为外朝,
午门内被称为治朝,
太和门内称为燕朝,
清代燕朝退至乾清门内。
外朝是商议国事、处理狱讼、公布法令、举行大典的场所,位于宫城南门外易于国人进出的地方;治朝用于君王日常朝会治事、处理诸臣奏章、接受万民上书;燕朝是君王接晤臣下、与群臣议事及举行册命、宴饮活动之处。
「五门」
门在宫城中不仅用做分隔,
还具备枢纽、保安的功能,
史料中王城门制说法众多,
清代一般认为是皋、库、雉、应、路五门。
天安门(皋门)
中国自周代开始确立了天子“三朝五门”的宫室制度。以五道门将皇宫分为3个不同的行政区。每一个朝代就按着实际需要而定。在这里,“天安门”就相当于皋门,皋者,远也。皋门是王宫最外一重门。今天,天安门与正阳门之间的范围辟为著名的天安门广场。
端门(库门)
“端”,有端正恭谨的意思,寓意庄严恭敬,库亦有“藏”之意,库藏仪仗所需配备。
午门(雉门)
午门之内便是宫池范围。
太和门(应门)
太和门为大朝之门。应者,居此以应治,是治朝之门。太和门之内便是大朝所在范围,明朝皇帝在此“御门听政”。
乾清门(路门)
路者,大也。路门为燕朝之门,门内即路寝,为天子和嫔妃燕居之所。清朝皇帝在此“御门听政”,乾清门后便是大内禁宫所在。
大清门(明代称大明门,民国后改名中华门),意义上有点和大家熟悉的凯旋门相近,在明代代替乾清门称为五门。凡国家大事如出征回朝等皆循此门进出,地位十分重要,偏偏却是整条街中轴线的主要大门之中最低矮、也最朴素“谦虚”的门。中国传统营造法则往往将“立面”作为较次的考虑,富丽堂皇是户内的事。清代入城时,将“大明门”的匾额反过来,写上“大清门”的字样就应付着用,似乎对进驻中原还是有点保留,结果一直沿用了200多年。
建筑学者认为以中轴线的整体节奏变化来看,大清门的含蓄是采取先抑后扬、先平淡后激昂的手法,在心理上,一步步走向气势慑人的壮丽皇宫。四方贡使若是循国礼由大清门入宫,必须徒步1.5千米,穿越五重大门,走过几个进深不同的广场,才到达太和殿广场,这便是传统中国宫殿“天子三朝五门”的威势。