无锡薛家花园——江南第一豪宅

　　无锡薛家花园是我国清末无锡籍著名的思想家、外交家、政论家、文学家和早期资产阶级维新派代表人物--薛福成的大型官僚宅第，坐落于无锡市中心闹市区,占地面积2.1万平方米。薛福成善于思考，勤于笔耕，勇于实践，在内政外交上取得了非凡的成就，为此清廷特赐“钦使第”一座以褒奖其历史功绩。至今，由光绪皇帝御笔亲题的蓝底金字“钦使第”一竖匾仍悬挂在薛府将军门门额之上。

　　薛家花园是薛福成在出使英、法、意、比前，亲自筹划，亲勾草图，筹足建设经费七万二千元大洋，由其长子薛翼运(字南溟)具体负责建造，历时四年(1890-1894)。宅第由中、东、西三条轴线组成，它规模宏大，布局严谨，中西合璧，特色明显。中轴线上由门厅、轿厅、正厅、后堂、转盘楼、后花园组成；东轴线上由西式弹子房、薛仓厅、对照厅、枇杷园、吟风轩、戏台组成；西轴线由传经楼、西花园、佛堂、杂房组成。中轴线前四进面阔均为九开间，第五进、第六进的转盘楼更是面阔十一开间，为国内现存规模最大的转盘楼，有“中华第一回楼”之称。薛家花园保存下来的建筑有160余间，建筑面积达6000平方米，整组建筑气势雄伟、特色明显，体现了清末西风东渐的时代特征，填补了我国建筑史上的空白。

　　将军门：由两扇“和合”大门组成，东侧门框为门当，西侧门框为户对，意为“门当户对”。抬头仰视将军门门额，可以看到一块由光绪皇帝御笔亲题的蓝底金字“钦使第”一竖匾。钦使第意为钦命出使英、法、意、比四国钦差大使之府第。

　　轿厅：中轴线上的第二进主体建筑，是薛福成停放轿子的地方。此处从东到西共有房屋九间，内部对剖柱的发明创造在无锡地区绝无仅有，在中国来说也是独一无二，十分罕见。

　　务本堂：正厅的建筑结构与轿厅有相似之处，都是由三个三开间组成。主厅正中悬挂着一块巨大的匾，匾上有三个字“务本堂”。“务本堂”是薛福成的上司和恩师曾国藩所书，“务本”是以农为本之意。主张洋务的薛福成告诫子孙在实业报国的同时，不能忘记农业是国家的根本。务本堂是主人用来接见重要客人，举行重大礼仪活动的场所。

　　惠然堂：整个宅第的第四进，正中三间为“惠然堂”。惠然堂是薛家女主人会见亲友、处理家厅事务的场所，也是薛家老小聚会的地方。后堂的梁架大多数采用“圆做”手法，比较简单，隔断的屏门可以拆卸，使在此厅举办重大聚会活动时空间变得更大。

　　转盘楼：钦使第中轴线上最后两进——第五进、第六进。该楼高两层，纯木结构，中间是整个宅第中最大的天井。国家旅游局目前把此楼定为中华第一转盘楼。

　　传经楼：地处后花园的西北角，仿照宁波“天一阁”形状建造而成。“传经楼”这三个字是清末战功赫赫有名的左宗棠的手迹，意为藏书万卷，传之后世。

　　花厅戏台：薛家举行喜庆活动，接待亲朋好友或洽谈业务之后看戏娱乐，品茗观鱼的场所。戏台的设计利用声学的共振原理，使回廊、主厅、偏厅回合的院落如一个巨大的共音箱，将声音传送至远。

　　博古厅：主人存放古玩字画的场所，厅内的圆罩屏门、博古架、榻床、桌椅都是名贵的家具陈设和古色古香的厅堂建筑相得益彰，浑然一体。博古架上陈列的古玩器具、书桌上的文房四宝、画缸内的珍贵古画使博古厅既幽远凝重，又芸香四溢。

　　薛家花园一百六十余间房舍安详地躺在二万多平方米的土地上，安稳且舒展。横向看，中轴线上九开间尚嫌不够，左右再添两翼；纵向看，前后七进犹未餍足，中间还点缀花园庭院，其规模宏大，特色明显，内涵丰富，具有在传统基础上吸收西方文化的建筑风格和适于社会交往的园林式开放格局，是中国近代社会转型时期的江南大型宅第，它填补了我国近代建筑史上的空白，有着重要的历史价值、研究价值和旅游价值，2001年被国务院确定为全国重点文物保护单位。