紫禁城宫殿宝座前的瑞兽—甪端

　　有人把"甪端"读成“角端”，这也是对的。为什么呢？因为《辞源》里有：“甪”本为“角”字，“角”本有“禄”音，“甪”为“角”字省笔而产生的。

　　那么，这个甪端是何方神兽呢？

　　甪端和它的兄弟麒麟一样，属于我国汉族神话传说中的一种神兽。其外形怪异，头上有一犀角、狮身、龙背、双耳，二目圆睁，口微张，熊爪、鱼鳞、牛尾，足下踏蛇（明代款有）。

　　故宫博物院藏《清宫兽谱》对甪端形象记载如下：“角端，似猪，或云似牛，角在鼻上。出胡林国。《宋（书）符瑞志》曰：角端日行万八千里，又晓四夷之语。圣主在位，明达方外，幽远则奉书而至。耶律楚材谓为旄（毛）星之精，灵异如鬼神。”

　　《清宫兽谱》记载的耶律楚材又是怎么回事？

　　据《元史》卷1《太祖纪》、卷146《耶律楚材传》记载:“甲申，帝至东印度，驻铁门关。有一角兽，形如鹿而马尾，其色绿，作人言，谓侍卫者曰：汝主宜早还。帝以问楚材，对曰：此瑞兽也，其名角端，能言四方语，好生恶杀。此天降符，以告陛下。陛下天之元子，天下之人，皆陛下之子。愿承天心，以全民命。帝即日班师”。

　　这句话的意思大概是，1398年12月，成吉思汗率领强大的蒙古骑兵攻打印度，部队攻到印度河，遥见河水蒸气磅礴，日光迷蒙。将士们口干舌燥，纷纷下骑饮水，忽见河滨出现一大怪兽，发出酷似人音，仿佛有“汝主早还”四字。耶律楚材乘机对成吉思汗说，这种瑞兽名叫角端，是上天派来儆告成吉思汗，为了保全民命，尽早班师。成吉思汗于是奉承天意，没有行进，回马班师。也就是说，甪端作为瑞兽兼神兽，在历史上曾作为成吉思汗停止攻打印度的主要原因。

　　而实际上有学者认为，成吉思汗应该遇到的是亚种“奥卡狓”（四肢细长，形如长颈鹿，肩高约1.5-1.6米，是世界上最珍稀的动物之一，仅分布在非洲扎伊尔东部的热带雨林地带）。由于该异兽极为罕见，耶律楚材乘机借此讲出“角端”故事，以作为成吉思汗班师的“合理性”理由（王廷页：《“角端”与成吉思汗西征班师》，见《史林》2004年第6期，页108-113）

　　那么，紫禁城的宫殿里，为什么要在宝座前放甪端呢？

　　甪端能日行一万八千里，通晓四方语言。有甪端护卫在侧，显示皇帝为有道明君，身在宝座而晓天下之事，做到四海来朝，八方归顺，护佑天下太平。

　　当然，对今天的我们而言，甪端则是我国古代建筑陈设的代表之一，其反映古人丰富的想象力及对天下太平的一种祈盼。