三清殿是道教供奉最高尊神——三清祖师的殿堂。三清是道教的最高尊神,故而每个道观都必须供奉。三清殿内供奉“玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊即太上老君”,故名“三清殿”。
玉清天尊:指元始天尊,又名“玉清元始天尊”。在“三清”之中位为最尊,也是道教神仙中的第一位尊神。是道教开天辟地之神,为上古盘古氏尊谓,称玉清元始天尊,也称原始天王。元始天尊生于混沌之前,太无之先,元气之始,故名“元始”。位于三清之首。尊称为道宝。
上清天尊:指灵宝天尊,道教最高神灵“三清”尊神之一,原称上清高圣太上玉晨元皇大道君。齐梁高道陶弘景编定的《真灵位业图》列其在第二神阶之中位,仅次於第一神阶中位之元始天尊。唐代时曾称为太上大道君,宋代起才称为灵宝天尊或灵宝君。尊称为经宝。
太清天尊:指的是太上老君,道教天神、教主。为三清之第三位。又称“道德天尊”、“混元老君”、“降生天尊”、“太清大帝”等。在道教宫观“三清殿”,其塑像居右位,手执扇子。尊称为师宝。相传其原形为老子,人间尊为道祖。
三清殿遍及信奉道教的地方,其中苏州玄妙观三清殿、莆田三清殿、武夷山三清殿、西安大明宫三清殿、山西永乐宫三清殿等著名建筑为中国文物建筑精品。
苏州玄妙观三清殿
苏州玄妙观始建于西晋,已有1700余年的历史。观内建于南宋的三清殿是江南最大的木构古建筑。殿内供奉的高达17米的三清(玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊即太上老君)塑像,堪称宋代雕塑的上佳之作。玄妙观中现存有唐吴道子画老君像、玄宗赞、颜真卿书法等碑刻,弥足珍贵。
玄妙观三清殿于1982年2月列为全国重点文物保护单位。
莆田元妙观三清殿
莆田元妙观三清殿,坐落于荔城区梅园路东段北侧,是福建省现存最大的古代道教建筑,被专家誉为江南古建奇葩,现为全国重点文物保护单位。
该殿宋代称天庆观,元明易名为玄妙观,清避康熙皇帝玄烨讳而改为元妙观。宋邑人李俊甫在《莆阳比事》中称“天庆观三殿宏丽,甲于八郡”,寥寥笔墨点画出了当时该建筑群中以三清殿为主的三殿在宋代我省建筑中的鹤立地位。整座道观原建筑规模宏大,布局对称严谨,主次分明。原总占地面积24亩,纵中轴线上依次为山门、三清殿、玉皇殿(又名通明殿)、九御殿、四官殿、文昌殿,与三清殿横向并列的东有五帝庙、东岳殿,西有五显庙、西岳殿、文昌祠;同玉皇殿横向并列的东有林忠烈祠,西为关帝庙和福神殿。今尚存山门、三清殿、东岳殿、西岳殿、文昌祠、五帝庙,五显庙及关帝庙大门等。
武夷山三清殿
武夷山三清殿,建于唐代,位于大王峰下,原属万年宫古建筑群体中之组成部分。民国时将其改为他用,称“中山堂”。景区开发后重修并恢复旧观。为研究武夷山道教文化兴衰史提供资料。三清殿位于武夷宫南100米,原为武夷宫的一个附属建筑。1937年7月,国民党政府在此重新规划建立所谓“赣粤闽湘鄂剿匪军东路军讨逆阵亡将士公墓”。解放后,已将这些塔、碑、公墓等建筑平毁,而中山堂(纪念堂)及围墙、纪念亭等保留迄今。1983年重修,重现当年建筑风采。中山堂内还设有武夷山画院和“名家赞名山”陈列室。1985年还在三清殿前新建一座题额为“渐入佳境”的白色花岗岩的牌坊,结构精巧典雅,上凿有福建省著名书画家潘主兰先生撰并书的对联“如此名山宜第几,相当曲水本无多。”三清殿是中国道教宫观的主要殿堂,供奉"玉清元始天尊,上清灵宝天尊、太清道德天尊"。明代抗倭名将戚继光于隆庆元年(1567年)冬应召北上时,曾在殿中墙上题诗一首:“一剑横空星斗寒,甫随平虏复征蛮。他年觅取封候印,愿向君王换此山。”
西安大明宫三清殿
大明宫三清殿,位于太液池的北边,是大明宫内等级最高的道教建筑。宫殿修筑在十四米的高台上台基面积达4000平方米,非常醒目。台上原来是楼阁式的建筑。唐代崇尚道教,供奉老子,三清殿是宫廷内供奉祭祀道教的建筑。
唐朝的统治者崇尚道教,认老子为祖先,道教与李唐王朝有着特殊的深厚渊源,其中一个重要原因就是唐初门阀士族的传统势力还很强大,若非系出名门,就很难得到社会的尊重。唐朝皇帝为提高自己的门第出身,便利用道教始祖李聃姓李、皇室也姓李的巧合,附会自己是太上老君李聃的后代,是“神仙之苗裔”。道教因而也就成为李唐王朝信奉的重要宗教,而三清殿则成为大明宫中最重要的道教建筑。
山西永乐宫三清殿
永乐宫三清殿,又称无极殿,是供“玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊即太上老君”的神堂,为永乐宫的主殿。殿内四壁满布壁画,面积达403.34平方米,画面上共有人物286个。这些人物,按对称仪仗形式排列,以南墙的青龙、白虎星君为前导,分别画出天帝、王母等28位主神朝拜三清。围绕主神,28宿、12宫辰等“天兵天将”在画面上徐徐展开。画面上的武将骁勇骠悍,力士威武豪放,玉女天姿端立。整个画面,气势不凡,场面浩大,人物衣饰富子变化而三清的起源线条流畅精美。这人物繁杂的场面,神彩又都集中在近300个“天神”朝拜元始天尊的道教礼仪中,因此被称为“朝元图”。