冬至是一个节日吗？为何总要吃饺子？

　　时光流逝，斗转星移。转眼之间，又是一年冬至来临。在二十四节气中，它是很特别的一个，在古代也曾被称为“亚岁”。

　　至今，冬至在人们心目中占有重要地位，有关它的讨论也一直未曾停歇。吃饺子、吃汤圆……对很多人来说，在这个时候来一份属于冬至的美食，代表的也是对不久之后春节团圆的期盼。

　　它是一个节日吗？

　　冬至是二十四节气之一，又称“冬节”、“贺冬”。也有说法认为，它既是节气，又是节日，在周代就是新年元旦，曾经是个很热闹的日子。

王中举 摄

　　在古籍中，似乎也可以找到冬至是一个节日的佐证。有文献记载："冬至阳气起，君道长，故贺……"也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。

　　把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋。但周历的正月为夏历的十一月，因此，周朝的正月等于现在的十一月，拜岁和贺冬其实区别不大。

　　不过，也有学者认为，严格来说，冬至还不算是一个节日。民俗专家王娟说，“这个节气出现得非常早，庆祝方式出现得也比较早，但它并不能简单等同于我们现在所说的节日。”

　　“古代有许多重要的活动都放在冬至举行，内容比较丰富，但地方不同庆祝方式也不一样，差异性较大。”她解释道，惯常的民俗活动，大概有为长辈送鞋子，“数九”、画消寒图之类。

　　王娟说，“有一种说法是冬至要祭孔子，会有很隆重的典礼，但这也不是普遍意义上的庆祝活动。所以冬至跟我们如今说的传统节日新年还是不一样的。”

　　作为“亚岁”的冬至

　　抛开“它是不是节日”的讨论，在二十四节气中，冬至倒确实是一个特别的存在。它处在阴气高涨、阳气发生之时，也是传统计算二十四节气的起点。

图为重庆一老字号羊肉馆生意火爆。 周毅 摄

　　在古人的观念中，冬至居于新旧更替的时节，自然也就有了非同寻常的文化意义，冬至节俗中许多习俗、仪式内容就来源于人们对这一时节的感受。

　　《后汉书》中记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”这一天朝廷上下要放假休息，欢乐地过一个“安身静体”的节日。

　　后来，一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至一度被称为“小年”，足见其重要性。魏晋六朝时，冬至称为“亚岁”，民众要向父母长辈拜节。

　　宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节庆活动。在民间，祭祖的规模小了很多，人们更多遵从的是一些应景习俗，像吃馄饨、红豆米饭等等。

　　节气美食，不只是满足味蕾

　　“百里不同风，千里不同俗。”冬至对人们的意义，也不只是一个时间节点那样简单。

　　有文章提到，清代苏州人“最重冬至节”，冬至前一天，亲朋好友互相馈送节日食品，提篮担盒者满路，俗称“冬至盘”。

　　苏州冬至的节令食品是冬至团，冬至团用糯米粉做成，中间包裹糖肉、菜、果、豌豆沙、萝卜丝等。人们用它来祀先祭灶，并且作为节礼相互馈送。

图为五福饺子宴迎冬至。 韩章云 摄

　　北方人多半习惯在此时吃饺子，南方有的地方则愿意来一碗汤圆。冬至之后是阳气生发的时候，绿色又容易让人想到春天，有的地方会在此时特意吃一点青菜，以示顺应天时，在寒冷的冬天里，期盼着鸟语花香的季节早点到来。

　　所以说，吃饺子也好，吃馄饨也罢，人们在意的并不是味蕾的满足。

　　从古代的“亚岁”之称，到如今常常被提起的冬至夜，大家如此关注这个古老的节气，恐怕也是因为它总出现在一年将尽之时，距离春节团圆的日子不再遥远。

　　“吃了冬至面，一天长一线。”冬至过后，时间推移中，白昼渐渐变长，夜晚渐渐变短，春天的脚步也慢慢地近了。