新石器时代的装饰纹样逐渐得到了发展。由于农业的出现,定居的农人过着稳定而有秩序的生活,得以积累生产经验,发展生产技术。并且有一部分人相对固定地从事手工业生产,工艺技术不断提高,为这一时期装饰纹样的发展提供了必要的物质基础和技术条件。在骨、木、石等类器物和建筑上都装饰着各种纹样。陶器的发明和陶器艺术的繁盛是这一时期工艺美术的划时代的成就,我国新石器时代遗留下的装饰纹样,以陶器的装饰纹样最丰富。
陶器的装饰纹样分为几何形纹样和自然形纹样两大类。许多早期阶段的陶器的造型和花纹是摹拟陶器出现前作为器皿的造型和肌理纹样的,因此早期陶器上的几何形纹样不少是源自编织物的几何形肌理纹样。在当时人们的臆想中,器物的肌理纹样是产生功能不可缺少的重要组成部分。还有一些陶器上的几何形纹样是在制作陶器的生产过程中产生的,是在对陶坯进行修整、拼接、加固等工艺过程中留下的条理化的痕迹而构成的几何形花纹。因此以上几何形纹样的产生是和物质生产相关的。陶器上的自然形纹样却是由于氏族人们的精神上的需要而产生的,反映出当时人们祈求氏族兴旺、衣食丰足、驱灾辟邪的意念和愿望。自然形纹样以动物纹样为主,也有少量的植物纹样,而兴盛于这时期的图腾纹样则显现出神秘的色彩。图腾是以某一种超人的物体的形象(以动物最多)作为氏族的共同的祖先,因此图腾纹样是以血缘为纽带的氏族全体人们所尊崇的形象,所以是氏族共同体共有的装饰花纹,它是整个氏族的精神生产的产物。