从原始社会简单的纹样到奴隶社会简洁、粗犷的青铜器纹饰,再到封建社会精美繁复的花鸟虫鱼、飞鸟走兽、吉祥图案纹样,都凝聚着相应时期独特的艺术审美观。
中国原始社会的装饰纹样是多元发展起来的。幅员辽阔的古代中国是五彩缤纷的中华文化的大摇篮,高山、丘陵、平原、草原、森林、湖泽、海滨等各种生态环境无不具备,因此还分成以农为主、半农半牧、半农半渔、畜牧为主等各类经济区。由于自然环境不同,人们的生产方式和经济生活不同,审美观念也有所不同,因此不同区域装饰纹样的选材和表现形式也有所不同。中国各区域的原始社会装饰纹样各放异彩,又相互辉映,构成了中国原始社会装饰纹样的绚丽多姿的面貌。