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中国人爱风水，不管什么东西都要和风水扯上关系，所谓“藏风聚气，得水为上”，所以在很多中国人家中，当自然条件无法满足依山傍水的需求时，就会摆放一些水缸、鱼缸之类的充数。但要是说到摆放水缸最多的地方，那就非“天下第一家”的紫禁城莫属了，在讲究等级庄严的皇宫大内，从前朝到后宫布置这么多的水缸，宫里难道也是为了调理风水才这么做的吗？
在古代建筑中随处可见的“风水缸”
在走进故宫太和门之后，满眼的红墙黄瓦中间，总有一些金灿灿的大缸不时的夺人眼目，在中国古代的器物等级中来说，缸属于上不得台面的陋俗之物，它与汉白玉台基上的香炉、龟鹤相比，实在是不起眼的很，但偏偏又只有这些大缸被涂满了黄金。向来讲究尊卑的皇帝们要在普天之下最庄严的地方摆放这样的大缸，并且还要用贵重的黄金将它们涂抹均匀，这其中自然有着皇家特殊需求的考量。
在皇帝们眼中，这些大缸真正的名字叫做吉祥缸，也被称作太平缸，一般来说都是用铁和铜铸造的，如果按照它们的材质又可以被划分为铁缸、烧古青铜缸和鎏金缸，而这三种缸还有一个共用的名字，那就是“门海”。
在古代人们经常把门口摆放的大缸称作“海”，这样称呼的原因有三，一是，海字不单是指大海，它还借指那些体量较大的器皿，国宝“渎山大玉海”其实就是一尊硕大无朋的玉缸，二来是，古人期盼在门前有了大海房屋就不会再有火灾的发生，三则是因为这些体积较大的大缸可以储存大量的水，关键的时候可以用来灭火，而且就在门前可以随时取用，所以因之整个功效，才有了门前之海——门海的称呼。
据清代档案的记载，紫禁城里一共有308口这样的吉祥缸，但是由于历史的原因，目前剩余的吉祥缸数量为231口，其中鎏金的大缸有18口，其他均为青铜缸或者是铁缸。而且故宫里的这些吉祥缸不全是清朝设置的，早在明朝时为了防火就开始安设了这些大缸，在这里还有一个分辨吉祥缸年代的窍门：凡是铁质的，在大缸两侧有铁环大耳的，基本上就是明代的，至于那些缸体两侧铸造有兽头衔环且体积较大的则都是清代的遗物，故宫中现存最早的一尊吉祥缸是明弘治四年御用监制作的铁缸，就在太和殿台基下的左侧。
（太和殿汉白玉台阶下的明代铁缸）
在皇宫里，根据不同的地点也会安置不同的吉祥缸来作为装饰，作为紫禁城中最重要的中轴线，从太和殿、中和殿、保和殿到乾清宫这一条直线上，均匀的将18口鎏金的吉祥缸分布其中，错落有致。至于为什么要将鎏金的大缸摆放在这些位置，那是因为这些位于中轴线上的宫殿是皇宫中体量最大的建筑，而鎏金的吉祥缸也是所有门海中蓄水量最大的，所以为了最大限度的保证灭火用水的充足，自然要将这些最大号的吉祥缸摆放在这条中轴线上，当然除了这个使用价值以外，将吉祥缸通体鎏金，并且铸造上庄重威严的兽头铜环，也给更能显示出皇帝的富有和国家的气派。
这些吉祥缸的数量庞大，铸造时花费的财物也让人惊叹，根据清代乾隆皇帝时期的《奏销档》记载，这18口鎏金的吉祥缸，平均每一口的直径都在1.66米左右，高约1.2米，重量可以达到3393千克以上，也就是三吨多，相当于一头亚洲象的体重，而这些吉祥缸的铸造花费就需要五百多两白银。至于那些小的青铜和铁质的吉祥缸，除了高度与鎏金大缸相同外，直径也达到了1.4米，重量在2166千克左右。
吉祥缸除了制作过程耗费财物之外，照看它们也颇为费力，在夏季这些吉祥缸需要内务府内管领处的苏拉（杂役）每日照看，及时添水换水。内务府内管领处是负责宫中日常事务和管理杂役的地方，如此庞大的皇宫仅有内管领太监30人，而在这其中就有一位首领太监是专门负责照看吉祥缸的。
照看这些吉祥缸最麻烦的是到了北京干冷的冬季之后，由于皇帝担心火灾的发生，所以在清代内务府编辑的《钦定宫中现行则例》的“安设”一条中规定：“凡宫内各处铜缸、铁缸，每逢小雪节，该管首领太监安设缸盖缸套......等至开年惊蛰收回”，并且在每个大缸底部还用石头垒成一个小的灶台，点火熏灼，大缸每日给黑炭四斤，小缸三斤，昼夜不停以免上冻。而这一切的原因就是为了一个目的——防火！
紫禁城的最后一次大火灾——建福宫大火
由于中国古代的房屋大多是木质结构的，所以燃点很低，往往一点火星就能引起巨大的灾难，故宫从明代永乐十八年（公元1420年）建造完成之后一直到清代宣统三年（1911年）皇帝退位，在这491年的历史上，一共发生过二十多次的大型火灾，其中太和殿、保和殿、乾清宫都曾经被大火焚毁。这些耗费了国家无数的人力物力所建造的伟大工程，如此轻而易举的就被火灾毁灭，对于皇帝们来说是不能忍受的，所以皇宫里面的防火工作是重中之重。
假使今天的人能够清晰的知道故宫遭受的重大火灾有多么惨烈，也就能知道防火对于紫禁城的重要性了。
公元1420年故宫建成，紧接着第二年，故宫就发生了一次重大的火灾，将金碧辉煌的三大殿，也就是我们经常会听到的金銮殿烧成一堆瓦砾，这对于当时的明成祖朱棣来说是一个重大的打击，因为这座举世无双的宫殿，是他驱使了10万工匠和数十万人次的劳役，并耗费了无数国家财力才建立起来的，而且这座代表着天庭的紫禁城也是皇帝权力的象征，这一场大火不但将物质的宫殿烧毁了，也将皇帝的威严和面子烧的一干二净。在此后的时间里，被焚毁的金銮殿就躺在一片废墟中，直到19年后明朝的皇帝积攒了足够的财富，才重建了三大殿。
故宫吉祥缸兽首衔环
到了清朝之后，康熙十八年太和殿火灾，乾隆二十三年贞度门火灾，嘉庆二年乾清宫、交泰殿火灾，同治八年武英殿火灾，光绪十四年贞度门、太和门火灾，在这些不断出现的而重大火灾面前，木质结构为主的紫禁城根本无力抵抗，但除了这些造成重大后果的火灾之外，还有很多小型的起火事件，在发现的第一瞬间，都是靠着这些门海和激桶处（清宫消防队）的消防水车才消弭于无形的。所以无论皇宫还是民间，古人在院子和房屋中间摆放水缸，并不全是为了今人那些聚气纳财之类的虚幻目标，更多的是为了防患于未然，在火灾来临之际能最大限度的保护家人和财产。
就像是老辈人在吃水的缸里养鱼一样，他们只知道这样做是有余（鱼）的意思，但在这些习惯中蕴含的却是古人传下来的智慧，盖因为古人饮水条件较差，水中难免会有一些寄生虫或是水藻之类的不洁之物，因此把鱼放进去，就可以用食物链这种最简单的方法解决这个难题，同时若是水质有毒，那放入缸中的鱼儿死亡之后也自然给人提了醒。在生活中有很多事情虽然看起来像是玄之又玄的无稽之谈，但能够在历史中流传下来的，自然也有着最朴素的道理，所以在面对那些历史遗产的时候，我们不但要知其然，更要知其所以然。（文/山鬼历史研习社社员）
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