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12月10日，四川绵竹九龙镇九龙寺突发火灾，寺内一座高达80余米的十六级佛塔--毗卢塔惨遭焚毁。由于塔身为全木结构，系采用传统建筑工艺建造而成，是故燃烧效果远较一般火灾“壮观”，如照天明烛一般，场面摄人心魄。
稍后，各大媒体在报道此一事件时，纷纷用了“亚洲最高木塔”的字眼，这种说法准确么？
世界现存最高的全木结构古塔，为始建于辽清宁二年（公元1056年）的佛宫寺释迦塔，即俗称的应县木塔，全高67.31米。论高度而言，它确实不如四川的这座落成仅8年的毗卢塔。不过，若考诸历史，该塔远远算不上是最高木塔：建成于公元519年的北魏洛阳永宁寺塔，九级木架，至于塔高则有多种说法，从270多米至136.71米不等，但即使取最保守的估计，也远远超过了应县木塔和毗卢塔。
可惜的是，北魏永宁寺塔的命运却与近期出名的后辈出奇得相似：存世仅短短16年，就在永熙三年（公元534年）被火焚毁。
永宁寺塔到底有多高？
在北魏著名史学著作《洛阳伽蓝记》的开篇第一章，作者就提到了永宁寺：
“永宁寺，熙平元年灵太后胡氏所立也，在宫前间阂门南一里御道西中有九层浮图一所，架木为之，举高九十丈上有金刹，复高十丈，合去地一千尺，去京师百里，已遥见之。”
在这段文字中，不难看出永宁寺在洛阳上千座寺院中，牢牢占据着占据首席的位置。这不但因为它是灵太后敕建的皇家寺院，还由于永宁寺塔的惊人尺度和巨大体量，使它成为北魏洛阳最为突出的城市景观，给当时的人以强烈的视觉冲击。当时掌握北魏实权的灵太后胡氏为建造此塔，可谓倾尽全国之力。
说永宁塔离洛阳100里就能看到，未免夸张，那么该塔到底有多高呢？
北魏人所著的两部著作《水经注》、《洛阳伽蓝记》对永宁寺塔都有较为细致详实的描述，但对塔的高度却说法不一。根据《洛阳伽蓝记》的说法，“举高九十丈；有刹，复高十丈，去地1000尺”。北魏前尺=27.285厘米，一千魏尺折合公制为272.85米，达到了现代超高层建筑的高度，运用当时的工程技术和土、木等简单建筑材料，显然不可能达到。
更加可信的数字来自《水经注》，其《谷水》卷记载，永宁塔“自金露盘下至地四十九丈”，不但数字具体，对于高度的上下起止也交代的相当清楚，想来这一数字可能是经过了实地丈量。另外，《水经注》记载的塔地基宽度为十四丈，合今38.2米，这与考古发掘现场测量的38.2米高度吻合，也从侧面印证了《水经注》记载的可信度。这一高度，在《魏书·释老志》也有旁证；“洛阳永宁寺佛图九层，高四十余丈”。
《洛阳伽蓝记》的作者杨衒之曾亲自登临永宁塔，为何会得出“九十丈”的离谱数字，可能与他对建筑尺度的错误估计有关。永宁塔第一层的高度确实差不多是十丈，往上则逐层收缩，这一点为杨所忽略，简单化得将九层估计为九十丈。
虽然没有272米的摩天大楼高度，但四十九丈合今133.7米，另加塔刹五丈，则永宁寺塔的总高也达到了辽代应县木塔的2.2倍，这在当时显然是一个惊人的高度，这是如何做到的？
土木混合定海针
根据考古发掘信息显示，永宁寺塔之所以能有近140米的高度，两倍于应县木塔，是因为采取了特殊建筑技术。
在塔的中心位置，造塔者布置了一个五间见方，边长各为16.73米的土木混合结构的巨大墩台。墩台逐级收缩，类似于金字塔，有最为稳固的力学结构。墩台上的木质构件，与塔身外围的梁柱构架巧妙结合为有机整体，从而使整座建筑大大增强了对大风和地震的抗受能力。
这种建筑中心起筑土木混合高台的技术，始于西周，极盛与春秋战国，永宁寺塔则是这一技术的最后发展。从某种意义上来讲，该塔并非纯粹的木结构建筑，应称其为土木混合结构更为准确。正是因为这个巨大的高台结构，在清代永宁寺塔曾被误定为陵冢。
按照《水经注》的说法，永兴寺塔是以代都（今山西大同）的七级浮屠为蓝本，又加高加大而扩建为九级。塔的基本造型模仿自印度、犍陀罗的塔殿，无论是建筑外立面，还是细部装饰结构，都带有浓重的域外特点，与中国后世的“楼阁式木塔”迥然不同。
焚毁：木结构建筑的宿命
公元528年，永宁寺塔的赞助人灵太后胡氏在河阴之变中，被尔朱荣扔进黄河中溺毙。6年之后的永熙三年（公元534年），一代巨塔也走向了末日。
永熙三年二月，木塔突然遭雷火直接命中，大火首先从第八层烧起，并很快扩散开来。当时在位的北魏孝武帝发现火情后，排遣南阳王元宝炬、录尚书事长孙稚率领一千名羽林军试图救火。由于登塔木梯的宽度仅一米多，士兵只能提木桶，蚁附而上救火，自然于事无补。很快木塔便宣告不治，1000多士兵不得不放弃救火，“莫不悲惜，垂泪而去”。
当时，洛阳全城僧俗百姓纷纷自发前往现场参观，悲痛惋惜之情弥漫在整个首都，甚至有三位僧人当即想不开，跳入火中自焚殉死。据《洛阳伽蓝记》记载，大火三月不灭，一年后尤有烟气。宝塔焚毁半年后，北魏王朝也很快名存实亡，分裂为东魏、西魏，孝武帝本人则横死于宇文泰之手。
其实，由于中国古代高等级建筑普遍采用木结构的特点，再加上古代防雷避火技术原始而幼稚，这就注定了大量建成时无比壮丽的殿堂楼阁，在岁月过往中难逃焚毁的厄运，如著名的紫禁城太和殿，历史上几兴几毁，都与火灾有关。
太和殿始建于明永乐四年（公元1406年），建成于永乐十八年（1420年），当时还叫奉天殿。结果，大殿建成仅一年不到，就遭雷火击中，连同三大殿一起被烧个精光。正统元年（公元1436年）重建后，又于嘉靖三十六年再次遭雷击焚毁。
此后的太和殿仍然屡建屡烧，直到康熙三十六年（公元1697年）重建，才最终留存了下来，但规模已比初建时小了三分之一以上。从明初始建到最后一次重建，太和殿一共被烧了四次。
由于皇家殿堂的优越地位，太和殿得以不断灾后重生，一般的建筑则远没有这么好的运气，一把无论是天灾还是人为的意外之火，就能让一切彻底消失，仿佛它从未出现在世间。
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