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佛教在中国已经有近两千年的历史。中国佛教寺院的发展也经历了从无到有，从小到大，从简单到金碧辉煌的过程。从东汉起，中国经过三国两晋南北朝，再从隋唐到明清。据统计，中国佛教寺院有数万座，可以说，佛教寺院是中国历史上一份丰厚的遗产。
接下来我们将介绍一些著名的寺院：
一、汉代寺院的状况
汉代分为西汉和东汉，前后大致有400多年的历史。一般认为，佛教传到中国大约是东汉年间，到今天有近两千年的历史。汉代寺院比较有名是洛阳的白马寺、西安的大兴善寺。
洛阳白马寺
洛阳白马寺为中国第一古刹，是世界著名伽蓝，乃佛教传入中国后官办的第一座寺院，被中外佛教界誉为“释源”、“祖庭”。白马寺创建于东汉永平十一年（公元68年）。现存的遗址古迹为元、明、清时所留。寺内保存了大量元代夹纻干漆造像如三世佛、二天将、十八罗汉等，弥足珍贵。1961年，白马寺被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。1983年，被国务院确定为全国汉传佛教重点寺院。
白马寺坐北朝南，总面积二百余亩，其主体建筑有天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗卢阁等五重殿堂。
西安的大兴善寺
始建于晋武帝司马炎泰始至泰康年间（公元265—公元289年），距今1700余年，是西安现存历史最悠久的佛寺之一。大兴善寺是一座具有中外影响的古刹，被列为陕西省重点文物保护单位。
大兴善寺初名名尊善寺，在西安市小寨兴善寺西街，是西安存在时间最长的一座庙寺，它始建于晋朝，随后被隋文帝扩建，在隋文帝时期，西安名为大兴城，该寺占靖善坊，所以取城名“大兴”，取坊名“善”,改名为“大兴善寺”。唐朝时成为长安翻译佛经三大译场之一，是中国佛教密宗的发源地。
二、三国时代的寺院
建初寺建于后汉三国吴赤乌十年（247年），是继洛阳白马寺之后的中国第二座寺庙，也是南京地区、江南地区的首座寺庙，有“江南第一寺”之称。
建初寺
建初寺-建初寺，位于南京市秦淮区，是孙吴时期江东首座寺庙，是继洛阳白马寺之后的中国第二座寺庙，也是江南首寺，南方最早建立的佛寺，今大报恩寺的前身。
2014年在大报恩寺遗址基础上，复建建初寺；复建以此仅遗的三藏殿为基础进行。作为今年对外开放的大报恩寺遗址公园的一部分，复建后的建初寺，其功能定位是弘法修行。
三、北朝时代的寺院
北朝起自北魏，后来北魏又分为东魏和西魏，最后东魏被北齐取代，西魏被北周所取代，共历将近200年的时间。在这一时期内中，统治阶级崇尚佛教，所以全国兴起了修寺建塔的风潮。当时有很多寺院，如北魏时期洛阳城的寺院有很多。
永宁寺
永宁寺塔为北魏洛阳城的皇家寺院永宁寺中的塔。它是一座以佛塔为中心的佛寺，是专供皇帝、太后礼佛的场所。寺建于北魏孝明帝熙平元年（516），为灵太后胡氏所建﹐永熙三年（534）被大火焚毁。
永宁寺塔高9层，每面均做9开间，除了内部土心与外部瓦顶外，塔全部采用梁柱式木构架式样，是一座纯木构造的建筑。
北齐时代佛寺
目前，在已经没有北齐及以前时代的佛教建筑实物留存的状态下，山西平遥县城太子寺中的石碑，因上面雕刻出先秦寺佛殿图样正是北齐时代佛殿建筑的写照。
太子寺
太子寺有两绝，一绝是明代建造的五彩琉璃九龙壁，它的色彩与艺术装潢并不次于北京北海的九龙壁。另一绝是北齐武平二年雕出的先秦寺的佛殿图样，说明北齐时代木构佛殿的建筑状况，由于这个图样的存在，使我们知道北齐时代佛殿建筑的式样。
图中的佛殿为单间式，首先两根石柱的式样，柱平面做八角形，是一种大收分，比例细而高。这种大收分出现在北魏时代，一直延续到明清两代。这是中国早期的木构建筑的做法。
四、隋朝时期的寺院
隋唐是佛教的黄金时代，寺院建筑多集中于长安、洛阳。隋文帝第一次为母建舍利塔的较为著名的有：雍州仙游寺、岐州凤泉寺、秦州敬念寺等等。
仙游寺
仙游寺始建于隋文帝开皇十八年(598)，称“仙游宫”。隋仁寿元年(601)，杨坚为了安置佛舍利，于十月十五日命大兴善寺的高僧童真送佛舍利至仙游宫建塔安置，改称仙游寺。
仙游寺现存清代正殿，内有泥塑佛像，前檐东西两墙画有哼、哈二将，正殿两侧有耳房，东西两侧还有厢房20余间，殿前有一口明代铁铸大钟。在正殿的西北约60米处，有隋代修建的法王塔。塔身七层，通高35米，底层每边长8.7米见方。法王塔的塔檐由十三层砖叠涩与反叠涩出檐，塔身各层正南面各有一券门，塔刹已毁。塔身逐层收分减高，叠涩出檐，形制属密檐式塔。法王塔的北面20米处，有一石条砌筑的明代喇嘛式逼水塔，四方形塔座，覆钵形塔本。在正殿东面40米处，有一石彻喇嘛式普通塔，四方形石座覆钵形塔身，塔刹基本完好。
五、唐代佛教寺院
唐代社会经济发展迅速，文化建设达到突飞猛进的地步，唐代建造了许多寺院，当时寺院遗留到今天的有五台山的南禅寺、佛光寺等，这些寺院庙宇都是用木结构建造的，除此之外，在全国各地的还有风穴寺、法王寺等等。
南禅寺
唐代是中国历史中佛教发展的兴盛时期，也是五台山发展的极盛时期。在五台山现存的佛教寺庙中，唐建南禅寺和佛光寺最早，堪称文物中的瑰宝。1937年6月，佛光寺被梁思成、林徽因发现，这无疑成为了中国建筑研究史上的重大事件。
南禅寺是我国历史最悠久的一座唐代建筑，也是我国乃至世界最古老的木结构建筑。寺庙规模较小，由观音殿、菩萨殿、十王殿和大佛殿组成，其中大佛殿为唐建中三年（公元782年）的建筑。大佛殿规模虽小，但制作精炼，手法古朴，饱含唐代大气简约的艺术风格。
佛光寺
佛光寺建在半山坡上。东、南、北三面环山，西面地势低下开阔。寺因势而建，坐东朝西。全寺有院落三重，分建在梯田式的寺基上。寺内现有殿、堂、楼、阁等一百二十余间。
从建筑时间上说，它仅次于建于唐建中三年（公元782年）的五台县南禅寺正殿，在全国现存的木结构建筑中居第二位。佛光寺的唐代建筑。唐代雕塑、唐代壁画、唐代题记，历史价值和艺术价值都很高，被人们称为“四绝”。
六、五代时期的寺院
五代前后仅仅50多年，有梁、唐、晋、汉、周、五个王朝，这五个政权存在时期内也建立了一些佛教寺院。五代时期寺院留存在今天的以山西大云院为代表。五代式吴越王建造佛塔，当时共计建造有8400座塔，大大小小都有，均埋入国内名山。
大云院
大云院在山西平顺县城西北23公里龙耳山中。创建于五代晋天福三年（公元938年），初名仙岩院。天福五年建大佛殿，后周显德元年（954年）建寺外七宝塔，至北宋建隆元年（960年）已有殿堂一百余间。
古人建造寺庙，往往选在深山幽谷之中，大云院也是如此。从高处俯瞰，龙耳山的九条支脉好象九条巨龙从三面环抱而来，形成一个半封闭的圆环，圆环的正中有一座小山丘仿佛一颗硕大的宝珠，大云院就座落在这颗“宝珠”下，因而古代的文人墨客把这里美称为“九龙戏珠大云院”。
七、宋、辽、金、西夏时代的寺院
宋代佛教寺院都做成标准式样，都按中国礼制制度进行布局。宋代寺院以中轴线贯穿全寺。与宋同时代的辽、金、西夏也有许多佛教寺院。宋代有开元寺、灵隐寺普陀山普济寺等，辽金有开善寺大佛殿，西夏有戒坛寺、高台寺、承天寺、海宝寺等。
宋代-定州开元寺
定州开元寺塔位于定州城内南门里东侧，是世界上现存最高的砖木结构古塔。塔全部为砖木结构，平面八角形，十三层，高84.2米，平面由两个正方形交错而成。比例匀称，外观秀丽。塔有四个正面辟券门，其余四面设假窗，雕几何形窗棂；塔内每层均有梯级，两层之间形成八角形回廊。塔内有佛龛、彩绘。
位于定州市内的开元寺塔，是我国现存最高大的一座砖木结构古塔，有“中华第一塔”之称。
西夏-承天寺
承天寺塔为一座八角十一层楼阁式砖塔，高64.5米，比西安的大雁塔还高0.5米。塔体建在高2.6米、边长26米的方形台基上。塔门面东，可通过4.8米的券道进入塔室。塔室呈方形空间，室内各层为木板楼层结构，有木梯盘旋而上。
承天寺塔身一至二层各面设券门窗式壁龛，三、五、七、九层设南北券门式明窗，塔身各层收分较大，每层之间的塔檐上下各挑出三层棱牙砖。各层檐角石榴状的铁柄上挂有铁铃，微风吹过，丁当作响。塔身十一层以上挑出五层棱角牙砖，上建八面攒尖顶刹座，其上立桃形绿色琉璃塔刹。四、六、八、十层设东西向多门式明窗，十一层设四明四暗圆窗。整座塔造型挺拔，呈角锥形风格，古朴简洁。
辽金-山西大同华严寺
华严寺位于大同市中心的大西街，是依据佛教的七大宗之一——华严宗的经典《华严经》而修建的，故名华严寺。
寺内主要建筑有大雄宝殿（上寺）和薄伽教藏殿（下寺），其建筑、塑像、壁画、壁藏、藻井等，都是我国辽代艺术的典范。
八、元、明、清时代的寺院
在建筑方面，元代在全国范围内建造的总数达到150座，明代建筑继承了汉唐代建筑风格，并达到了一个新的高度。明代在城池建设方面做了大量的工作。例如过去的城墙进行包砖。清代重修了很多寺院。清代大大提倡喇嘛教，建设了很多大型喇嘛庙。
元代-保国寺
保国寺，是宁波郊区灵山之麓的一座寺院，是中国现存最古老的木结构建筑之一，也是中国江南幸存的最古老最完整的木结构建筑，为中国重点文物保护单位。
明代-报恩寺
位于四川省绵阳市平武县城中部的勅修报恩寺，是中国目前保存最为完好的明朝宫殿式佛教寺院建筑群，是平武地方古代历史、文化、宗教和艺术遗迹的典型代表。
报恩寺由明代龙州宣抚司世袭土官佥事王玺、王鉴父子奉圣旨主持修建，始建于明英宗正统五年（1440年），距今已有560余年历史。1956年被四川省人民委员会定为省级文物保护单位，1996年经国务院批准，升格为国家级文物保护单位。
它由山门、天王殿、大殿等建筑组成，占地面积1.3万余平方米，建筑面积0.6万余平方米。保国寺因杰出的文物价值而受到特别保护，现已无宗教活动，改设为保国寺古建筑博物馆。
清代-承德普宁寺大乘之阁
大乘之阁的它所在的承德普宁寺，兴建于清朝乾隆二十年（公元1755年），距今已有二百多年的历史了。大乘之阁是普宁寺的主体建筑，也是全国著名的一座古代楼阁式建筑物。
大乘之阁是一座高大的木结构楼阁式建筑物，高36.65米。全阁构筑奇特。从外观上看，前面六层，后面四层，左、右两侧各为五层。在第五层的四个角上，各建有一个四角攒尖式的屋顶，上置鎏金铜宝顶。在第六层的正中，又修有一个四角攒尖式的屋顶，顶上同样安有一个鎏金铜宝顶。这五个四角攒尖式屋顶，都铺着黄色琉璃瓦。它们和鎏金铜宝顶一起，在阳光的照射下显得辉煌灿烂。这五个攒尖顶构成了一个立体的曼陀罗。这是藏传佛教建筑的特有形式。
本文部分文字来源：张驭寰所著《中国佛教建筑》
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