在《阿弥陀经》中说,西方极乐国土有七宝池,八功德水充满其中,池底金沙布地,四边阶道,金银琉璃玻璃合成,上有楼阁,亦以金,银,琉璃,玻璃,砗磲,赤珠,玛瑙而严饰之。其中的金,银,琉璃,玻璃,砗磲,赤珠,玛瑙应是七宝。
其实在不同的经书当中,甚至同一本经书,不同历史时期所译的不同版本中,所说七宝都不一样,比如:
玄奘译《称赞净土经》所说七宝为金、银、吠琉璃、颇胝迦、牟娑落揭拉婆、赤真珠、阿湿摩揭拉婆;
《般若经》所说的七宝是金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、砗渠、玛瑙;
《法华经》所说的七宝是金、银、琉璃、砗渠、玛瑙、真珠、绿松石等等;
所以,可以作为七宝之圣物的东西有十多种,包括:金、银、琉璃(水晶)、砗磲、赤珠(红珊瑚)、琥珀、珍珠、红玛瑙、青金石、绿松石……
黄金
指黄金,又称为紫金。梵名苏伐刺那(修跋拏),译为妙色或好色。佛典在赞叹佛身端严时,常用妙色身、金色身之语。《翻译名义集》卷三引真谛之释,举出金之四义:(一)色无变,(二)体无染,(三)转作无碍,(四)令人富,以譬法身常、净、我、乐四德耳。金多用于寺院殿堂、法器、佛像、佛具。
白银
指白银。是最廉价的贵金属,佛教认为银所呈现出的光与色都具有息灾的能力,所以银被广泛用于饰物。
琉璃
又作毗琉璃、吠琉璃耶、鞞头黎等。译为“青色宝”或“不远”。是一种类似玉的宝石。中国、日`本常有人误以为是有色玻璃。此词古来多作“流离”。《慧琳音义》卷一:“须弥山南面是此宝也。其宝青色,莹彻有光,凡物近之皆同一色,帝释髻珠云是此宝,天生神物,非是人间炼石造作,焰火所成琉璃也。”
《药师琉璃光如来本愿功德经》中载:“愿我来世的菩提时,身如琉璃,内外明彻,净无瑕秽。”在某种意义上说,琉璃是一种人格、一种精神、一种境界的象征。明澈的琉璃寄托了人们的美好心愿。
砗磲
一种生活在深海里的软体动物的贝壳。梵音牟娑落揭拉婆。《法华经玄赞》卷二(末)云:“车渠梵云牟娑洛揭婆,青白间色。”砗磲在藏传佛教中是高级的圣物。
水晶
又作萨颇胝迦、飒颇置加、塞颇胝迦、颇梨等。《慧琳音义》卷四:“古译云是水精,此说非也,虽类水晶,乃有紫白红碧四色差别,莹净通明宝中最上。红碧最珍,紫白其次,如好光明砂,净无瑕点,云是千年冰化作者谬说也。”
赤珠
《大智度论》卷十云:“真珠出鱼腹中、竹中、蛇脑中。”《佛地经论》卷一云:“赤虫所出,名赤真珠,或珠体赤,名赤真珠。”真珠普通呈薄鼠色、灰色,赤珠则指珠之稍带赤色者。纯赤色之真珠极其难得。
琥珀、蜜蜡
琥珀、蜜蜡从地质学上说是同一种东西,透明的叫琥珀,不透明的叫蜜蜡。蜜蜡在藏传佛教尤其重视它,用来做念珠和护身符,有强大的辟邪趋吉功效,黄色蜜蜡还可以催财旺财。
红玛瑙
红玛瑙在东方,被称为佛教七宝之一。有记载说由于玛瑙的原石外形和马脑相似,因此称它为“玛瑙”。不论在旧约圣经或佛教的经典,都有玛瑙的事迹记载,玛瑙以其色彩丰富、美丽多姿而被当做宝石或作工艺制品。
珍珠
珍珠是珍珠贝分泌的胶汁状炭酸钙化合物包裹异物而形成的。以大而圆为贵,一般做念珠、项链。珍珠的形态以正圆形为最好,古时候人们把天然正圆形的珍珠称为走盘珠。珍珠与玛瑙、水晶、玉石一起并称我国古代传统“四宝”。
绿松石
绿松石是西藏的圣物,在藏传佛教中占有重要地位。绿松石也常被填嵌在金、银、铜器上,其颜色相互辉映,美丽且富有民族特色。藏族和蒙古族同胞尤其喜爱镶嵌绿松石的宝刀、佩饰等工艺品。藏医还将绿松石用作药品。
不管哪部经典的七宝,有一个共同处,那就是用来表法的,而非装饰意义上的作用。
七宝虽然宝贵,但是最宝贵的还是对佛的正信,对佛法的宣扬,佛经常常说即使有人拿装满三千大千世界的七宝来布施,也没有宣扬佛的一句偈得到的福报大,所以这些身外之物,还是不要太注重为好。