佛山祖庙——集佛山古代建筑艺术之大成

　　祖庙在广东佛山市区祖庙路21号。又名北帝庙、灵应祠，属道教神庙。相传始建于北宋元丰年间(1078—1085)，曾毁于元末，明洪武五年(1372)重建，此后历明清二十多次重修，屡加改建扩建，光绪二十五年(]899)大事装修后更为瑰丽壮观。

　　据方志记载，该庙“历元至明，皆称祖堂，又称祖庙，以历岁久远，且为诸庙首也”。在佛山历史上曾集神权族权政权于一体，正如庙门一对联云：“廿七铺奉此为祖，亿万年唯我独尊”，可见其显赫一时的重要地位。

　　其庙貌气魄宏大，殿阁巍峨，雄伟壮丽，楼亭叠翠，通透玲珑，独具岭南传统建筑的神韵。建筑面积3600平方米。主体建筑沿南北纵轴线排列，由南至北依次为万福台、灵应牌坊、锦香池、钟鼓楼、三门、前殿、正殿和庆真楼，为三进院落四合院式平面布局，紧凑而错落有致，其建筑结构既有民族风格又别具岭南特色，主体建筑的檐柱和地面多用石材，斗拱梁架多式多样，以正殿最为典型，梁架举折平缓，前檐斗拱采用真昂结构，保留着已少见的宋代特点；建于明代的四柱三间三楼式灵应牌坊，是广东现存最雄伟壮观的木石混合结构牌坊，其十二柱构筑形式国内罕见；建于清初的万福台，则是省内仅存的数个古戏台之一。这些具有较高艺术和科学价值的古建筑典型代表，是研究岭南建筑史不可多得的优秀遗例。

　　庙内的各种装饰工艺比比皆是，将建筑物装点得富丽堂皇，令人叹为观止，有屋顶上栩栩如生的琉璃陶塑故事人物瓦脊，别具一格的灰塑，山墙上纤巧细腻的砖雕，各类玲珑剔透的漆金木雕装饰，以及粗犷古拙的石雕等。大多以戏剧剧目、民间故事为题材，运用戏剧舞台的人物造型及其表现形式反映一定的思想内容，有的还带有反帝反封建的色彩。尤以独具特色的陶塑和木雕最突出，故事题材有“甘露寺”、“天仙配”、“李元霸伏龙驹”、“荆轲刺秦王”、“夜战马超”等，所刻划形态各异的人物共计不下上千，常为游客所津津乐道。这些巧夺天工的工艺品，无论从设计造型上，艺术性、思想性上，均体现了当地民间工艺的精湛技艺和卓越成就。因而，祖庙赢得了国际友人“东方艺术之宫”的美誉。

　　此外，大殿内还保存着铸于明代的2．5吨重北帝铜像，大型的钟、鼎、镜、磬、八宝及兵器仪杖铜铁铸件，以及大型夹苎漆扑神像二十四尊等珍贵文物，无一不是古代名师呕心沥血的结晶。可见祖庙不啻是一座集佛山古代建筑艺术、雕塑装饰和铸造工艺精萃大成的典型古建筑。

　　建国后该庙除本身的多次修缮、在其外围开辟了环境幽雅的大院、并维修了附近的孔庙作为“又一村”景点外，还通过在大院新建展览馆和大型陶塑“双龙壁”、迁建明代砖雕牌坊和清代石雕牌坊、修复原经堂寺大型铁塔等措施，大力改善和美化配套环境，使古庙平添异彩。加上近年来祖庙一带的新城区已改造为佛山的文化中心区，交通便利，面貌焕然一新，更为进一步发展祖庙的旅游业开创了新局面。目前该庙是国家级重点文物保护单位，年观众量最高时达二百万人次，是海内外闻名遐迩的游览胜地。