江南自古文风盛行,南宋时盛行文人画与山水诗,随着朝廷的南迁临安(今杭州),大批官吏富商拥至苏杭,造园盛极一时。明、清两代以科举取士,这个地区上京做官的为数不少,这批文人告老返乡,购置田地,建造园林。尤其是清代后期,北方战乱,官僚商贾纷纷南逃,在江浙一带购地造园,偷安一方。这批文人懂书画,好风雅,精心经营自己的宅邸,参与自己的园林设计,使这个时期在造园的数量和质量上都达到一个高峰。
私家园林,尤其是具有代表性的南方私家园林也是古代园林中很重要的一部分。南方私家园林产生的条件南方私家园林集中在今天的江苏、浙江一带,尤其是苏州、扬州、杭州这几座城市为数最多。这不是偶然的现象,而是因为这些地区具有建造园林的自然、经济和人文等诸方面的条件。
建自然山水园,要有山有水有植物。江南一带,江流纵横,河网密布,水源丰富。园林堆山,除土以外,不可缺石,江浙地区多产石料,南京、宜兴、昆山、杭州、湖州有黄石,而苏州自唐代以来就出湖石。湖石颜色有深浅变化,形态玲珑剔透,历来为堆山之上品。江浙地属温带,冬季无严寒,空气湿度大,适宜生长常青树木,植物花卉品种多,这些都给造园提供了充分的条件。
造园与建宫殿、寺庙一样,需要有经济条件。江浙自古以来是鱼米之乡,手工业发达,苏杭自两汉以来就以盛产丝绸而闻名。随着商业的发展,城市繁荣,扬州在唐代就已经是重要的对外商埠了。经济的发达给造园提供了物质条件。但是园林又不仅是物质建设,而且还是一种文化的建设,需要有人文的条件。
南方私家园林的特点,皇家园林和私家园林都属自然山水园,以模仿自然,得自然山水之真趣为上品,但它们又各有自己的特点。从园林的内容上看,皇家园林兼有朝政、生活、游乐的多种功能;而私家园林则有待客、读书、游乐的要求。
从规模上看,皇家园林占地大,有几千亩之广,多选择在京城之郊;而私家园林附设在住宅之旁,占地不大,多者几十亩,小者仅几亩之地。从园林风格上看,皇家园林追求宏伟的大气魄,建筑金碧辉煌,颜色五彩缤纷,讲求园林的整体构图;而私家园林则追求平和、宁静的气氛,建筑不求华丽,色彩讲究清淡雅致,力求创造一种与喧嚣的城市隔绝的世外桃源境界。
私家园林的造园手法私家园林多设在宅邸之旁,除住宅外,它有待客、读书、游乐的多种要求。在功能上,住宅要隐蔽,读书处要安静,待客厅堂要方便,而游乐部分要有自然山水的趣味。
首先在布局上,采取曲折多变的手法,这样才能在有限的空间里创造出丰富的景观。这种手法表现在道路的设置上,多用曲折多弯的形式而切忌用径直的大道。沿着弯曲的道路,巧妙地安设风景点,让游人一路走来,可以见到不同的景致,在有限的空间里,延长观赏的路线。表现在景点的形象设计上切忌雷同而尽量采用多种不同的式样。
廊子在春、冬季多雨,夏日炎热的南方园林中是不可缺少的建筑形式。但廊子很少用直线形式,而是沿墙而建,有时紧贴墙身,有时又离墙而行,成为多边多方向的折廊;有时随着山势而或上或下成为爬山廊和跌落廊;有时驾廊于水面而成水廊;随着这些廊子的高低上下和左曲右弯,都设置了不同的景点。
有时面对着小亭一座,有时能见到墙根下的堆石和竹丛,有时直通建筑的入口,廊子成了一座园林观赏景色的最佳路线。景点的设计以建筑为主,有厅堂、亭榭、画舫、楼阁;但又不限于建筑,一处堆石,一棵古树,一丛翠竹都是可供观赏的景点,它们的形象各具特色,随着弯曲的道路,先后不同地展现在游人面前,真正达到了步移景异的绝妙效果。