七塔寺在宁波市鄞州区百丈路183号,是市区内规模最大保存最完好的寺院,也是浙东著名四大丛林之一,与天童寺、阿育王寺、延庆观宗寺齐名。始建于858年(唐大中十二年),称东津禅院,曾改称"栖心寺"、"崇寿寺"、"楼心寺"。距今已有1160年,也是距离市中心最近的一座千年古寺。
宁波的寺庙很多,除了大名鼎鼎的阿育王寺和天童寺以外,数得着的恐怕就是七塔寺了。最初这座寺庙前身是私家宅园,江西分宁宰任景求居士发大心舍宅为寺,敦请天童寺退居方丈心镜藏奂禅师居之,为开山始祖,最开始寺名为“东津禅院”。
明洪武二十年(1387年),大将汤和为抗御倭寇侵扰,实行坚壁清野策略,将海岛居民迁徙内地,焚毁普陀山宝陀寺(即普济寺前身)殿舍300余间,迎观音菩萨圣像于七塔寺内。
康熙二十一年(1682年),修建大悲殿。因寺前建有7座佛塔(喻示过去七佛,为禅宗法脉源头表征),俗称“七塔寺”。"文革"期间,该寺遭到破坏。1979年后,逐渐修复寺前七塔、寺门、天王殿、大雄宝殿、三圣殿、方丈殿、藏经楼、钟楼、玉佛阁、慈荫堂、东西厢房及围墙等,建筑面积1.14万余平方米。
寺院周围高楼林立,但也遮盖不住寺庙古朴沉稳的气势,不管门外如何车水马龙繁华热闹,走进寺内就感觉到清净安定。
七塔寺的殿宇建筑,基本保持明、清时代建筑风格古色古香,庄严典雅。山门、天王殿、圆通宝殿、三圣殿、藏经楼(下为法堂)由南向北,先后贯穿在一条中轴线上。东侧厢房,由外及内,依次为钟楼、香烛(法物)供应处、五观堂、诸经坛、自动化办公室、报恩讲堂等,厢房北面为玉佛阁(慈荫堂),东面为库房、综合楼、招待所等。西侧厢房,依次为鼓楼、客堂、净土坛、电脑监控室、栖心一览(文物陈列室)等。
如今寺内还珍藏着许多文物,有唐代开山祖师心镜藏奂禅师舍利塔,宋代大铜钟两口,各重达七、八千斤。寺内建有一座栖心图书馆,是宁波地区佛教文献最为丰富的图书馆,现馆藏纸质图书4万余册。图书馆位于寺院西侧,2016年竣工,2017年对外开放,寺庙与图书馆都是静心修行的地方。快节奏的生活需要休息一下,来七塔寺静静地度过半天时间。