如果说,故宫作为皇家建筑的风格在于炫耀“非壮丽无以重威”的设计思想,并将其推向顶峰;那么作为体现中国“家”观念的王家大院,则更多显示出“贵精而不贵丽,贵新奇大雅,不贵纤巧烂漫”的民居特色,并将其发挥到极致。无论从规模、建制、风格还是工艺水平上看,王家大院都堪称中国北方民居的明珠。“王家归来不看院”名副其实,无人不被它精湛的雕刻艺术、大气的空间格局深深吸引。
这座被誉为“华夏民居第一宅”的晋商大院,是由静升王氏耗费半个世纪修建而成的豪华住宅。王家大院大得超出一般人想像,由高家崖、红门堡组成两个相对封闭的院落,两院之间由一座细长的桥腾空连起,其余又由无数四合院组合而成。最值得细细品味的是高家崖,这一座封闭式的城堡式建筑,又名“中国民居艺术馆”,依山而建,气势宏伟。有院落26 座,房屋212 间,可分为前后两院,整体布局承袭了中国古代前堂后室的结构,既增强了安全度,又开阔了庭院的空间。前院是社交场所,从门口到室内到处可见精美的砖雕、石雕、木雕。后院则是主人的生活区,仍以各种雕刻为主要装饰,精美雅致。红门堡与高家崖东西相望,因堡门是红色的,故而得名。屋顶无处不见的瓦雕,将每座建筑都化作一件艺术品,各种珍禽异兽点缀其间。建筑中额、枋、柱、廊部分的木雕,雕工细腻精湛,有的与雀替相连的额枋,为三层高浮雕,以镂空法雕出吉祥图案,芭蕉、佛手、卷轴、盆景、四艺、如意、葡萄、海棠层层相叠,旨在表现宇宙万物循环反复生生不息的运动规律。