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从“火车拖来的城市”——怀化往南行进15公里，舞水河从大山奔流而来，在中方镇地段优雅地拐了一个大弯，将荆坪古村揽入怀中，然后静静地直泻而去。
逆水而上，可以到达王昌龄诗中所吟的芙蓉楼、洪江古商城、古夜郎之都；顺水而下，则与沅水汇合，涌入烟波浩淼的洞庭湖。
荆坪古村就这样安静地躺在大河边，一躺就是漫漫几千年。
据专家考证，荆坪古村历史悠久，可上溯到旧石器时代；战国时期遗留有“且（jū）兰古城”；东汉建武十七年，伏波将军马援南征时，在此建立舞阳县；唐宋时期建有溆州城……至明朝洪武年间，荆坪已出现规模较大的砖木结构的古民居建筑群。清代乾隆至道光年间是荆坪的鼎盛时期，经济文化非常繁荣。如今荆坪古迹尚存，有唐代古井、潘氏宗祠、关圣殿、五通神庙、节孝坊、德经坊等。七棵重阳木古树旁，竟有着传教士留下的教堂门楼遗迹。
然而，最为人们津津乐道的还是该地村民95%以上是潘家族人。据传他们是宋朝大将潘美（戏曲中潘仁美的原型）的后人。正因为此，潘氏宗祠里千百年来是禁止唱杨家戏的。
潘美后人为什么迁徙到湘西？“潘杨两家世代不通婚”是真的吗？为什么荆坪古村只有潘家一族？带着这些疑问，2月初，记者走进了这片古老而神秘的村落。
900年前贞周公谪任溆州府
潘中兴是潘氏宗族族长，兼任荆坪古村古文物保护小组组长。这样的身份，使他在古村颇受人尊敬。他也是古村对潘家历史知道最多的人。
潘中兴告诉记者：“潘家人来此扎根，源于北宋熙宁初年。当时，因救援杨业不力，致使杨家将惨遭不幸，北宋重臣潘美被朝廷降级处置，长孙贞周公官封武略将军，并袭父爵光禄大夫，被谪任溆州府行政长官。自山东临朐县竹搭桥迁来后，潘美见舞水河边十里沃土长满荆条，便将此地取名荆坪。”
据介绍，古村现有人口1700余人，但只有6个外姓家庭，且都是“倒插门”，所以还是与潘家脱离不了干系。
潘氏宗祠里禁唱杨家戏
总觉得在这个村里提起潘仁美的话题会有些敏感。
但潘中兴似乎颇为豁达，他说：“很多初次来古村的人，都有此揣摩心理。但其实，我们与杨家子孙的关系，并没有戏曲中渲染得那么水火不相容，也没有什么‘潘杨两家世代不通婚’的规矩。现在，古村娶进来的杨姓媳妇就有10余人。”
记者问：“电视剧《杨家将》红火的年代，村里是否不许收看？”
潘中兴笑着摇头说：“没有的事，爱看就看吧……不过爱看的人确实很少。”
记者又问：“潘氏宗祠里有个很大的戏台，听说关于杨家将的戏曲在那儿是禁演的？”
“这个确实，潘氏宗祠自建成以来，是不许唱杨家戏的。”说到这里，潘中兴神情严肃起来，“潘仁美的真正历史原型是位重臣，人们都被戏曲里的人物形象误导了。我们不反对歌颂杨家将，但要尊重历史。”
对于电视剧中潘杨两家对立的演绎，潘中兴也颇有微词：“戏曲产生的时代很早，信息不畅通，难免有误会。电视剧只追求收视率，不正视历史，实在不应该。”
巨人潘闵然保护了荆坪古村
据潘中兴介绍，宋朝时古村即为溆州府所在地。从古村现在发达的阡陌交通，仍可依稀看见昔日繁华的景象。
问题是，既是湘西重镇，想必人口众多，为什么如今却只剩潘氏一族呢？
潘中兴考虑了一会儿，说：“我们也考证过，不外乎是下面几个原因。一是州府迁往别处，官员眷属及一些望族随之而去；二是潘家人丁兴旺，一些势薄的家族选择了离开；三是洪灾的影响，如果有更好的去处，当然乐意前往。而潘家人太多，搬迁不易。此外，战乱的因素也不容忽视。”
记者表示不解：战乱中为何独有潘家得到庇护？
“历史的发展，总会有偶然的因素。” 潘中兴讲了一个故事，“明朝末年，古村出了位巨人，名叫潘闵然。他曾一个人从山间背回一块巨石，这块石头现在还在村里的小涧上，重达400多公斤。当年，潘氏宗祠的另一边，住着姓齐的一族人。李自成的部队经过此地时，齐姓人很惶恐，组织了人马抵抗。结果遭到李部的报复性围剿，死伤众多，只得弃寨而逃。按当时的混乱情形，潘家也难逃一劫。但正在这时，潘闵然手持两根送殡用的大木杠，站在了齐家屋场的对面，即潘氏宗祠的前坪，炫耀式地耍了一套棍术。士兵们见了，以为神人，遂越寨而去。”
潘士权当过乾隆老师
荆坪最不能忽略的废墟就是潘仕权的故居。
潘中兴说：“潘家在此繁衍生息，世袭官职，并传散至各地。到第24代时，出了位叫潘士权的名人，他给乾隆皇帝当过老师。”
据史料记载，潘士权，字龙庵，号三英，清朝贡生。乾隆六年考补天文生，呈请纂修占书，受署钦天监博士，执掌观察天象、推算历法节气之职。潘士权天资聪颖，读书过目不忘，尤精数、相、音律，深得吏部尚书的赏识，被推荐担任乾隆幼师三年，成绩斐然。乾隆年少时天性好玩，请过多位教师均不得法。潘士权吸取前任教训，采用“天命之为道，人命之为性”开蒙，乾隆才开始收敛童心，认真学习。
原来那位在历史上号称“十全武功”的乾隆爷，居然是在潘士权的启蒙下才开始认真读书的。这样一个小小的故事，就使荆坪村与整个中华民族历史的演进有了某种因缘。
而且据说，潘士权告老还乡后，乾隆还曾来探望恩师，并一度惊叹于这里的旷世美景。
潘美系北宋开国功臣
历史上并没有潘仁美，其原型是潘美。
据《宋史》记载，潘美（925～991），中国宋朝名将。字仲询，大名（今属河北）人。行伍出身，官至宣徽北院使。参与陈桥兵变，拥立赵匡胤称帝。宋朝建立后，灭南汉、南唐、北汉，屡立战功,后负责北方边防。公元986年，太宗发动攻辽，潘美任其中一路大将军，杨业任副将，监军为王侁、刘文裕。雁门关一战，杨业指挥几千兵对抗十万辽兵并获大捷，得一称号“杨无敌”，并收复四个州。但由于第二路曹彬领兵进攻大败，太宗命令撤退。潘美赞同了监军王侁错误的策略，致使杨业牺牲。事后，潘美被贬官三级，其子孙全遭流放。潘美的三个孙子被流放到南方一个村落，文武大将出过不少。
第二年，潘美又官复原职。后来，当过真定（今正定）知府，并州（今太原）知州。卒年67岁。
北宋朝廷这样处分潘美，未能平息民怨。小说家、剧作家们加以演义，塑造了潘仁美的反面形象及其反面家庭。但潘美不等于潘仁美。把历史人物等同于艺术形象，潘美冤枉哉！
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