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今天我们来聊一聊晚清时期的“海防”与“塞防”之争，经历了两次鸦片战争、太平天国运动以后的大清帝国，好不容易从战火当中走了出来，清廷上下正准备休养生息，再图中兴，可是呢？进入到1865年之后，清朝又面临着新的危机，这一系列的危机在历史上被称为同光年间的边疆危机。
公元1874年（同治十三年），日本派兵进犯我国的台湾岛，一时之间，东南海疆出现危机，清廷派遣船政大臣沈葆桢率兵入台，抵抗日本侵略者，清廷本可以打败日本人，但是在西方列强的强势介入之下，清政府被迫采取息事宁人的态度，与日本人签订了《台事专约》，由于该条约中有“日本国此次所办，原为保民义举起见”的字样，日本人遂援引此项条款，认为清政府已经承认了琉球是日本的属地，而非大清的属地，于1875年胁迫琉球断绝与清朝的朝贡关系，并于1879年武力吞并琉球群岛。
两次鸦片战争以来的二三十年间，清朝一直有水师，而无新式海军，在日本人进犯我国台湾岛，并胁迫琉球王国断绝与清朝的朝贡关系的过程中，清政府发现建设一支近代化的新式海军的重要性。1875年，清廷始议建设新式海军，当时的李鸿章认为，“海防”非常之重要，第一次鸦片战争以来，进犯大清的强敌主要来自于东南沿海，而非西北边塞，认为这不仅是大清帝国面临的新问题，也是“数千年未有之变局”。
建设新式海军，加强海防力量的建设，是要花银子的，清政府拟决定每年拨出400万两白银作为专款来建设海军。
恰在此时，中国的西北边疆也面临着危机，新疆自古以来就是中国的领土，沙皇俄国极力在中亚地区扩张自己的势力范围，已到达巴尔喀什湖附近，并有吞并新疆的野心。
英国人的势力范围也到达了中亚，英俄都对我国的新疆地区产生了觊觎之心，1865年，中亚浩罕国的阿古柏在英国侵略者的支持下，公然侵入新疆，占领了天山南北的广大区域，1871年，俄国侵略者还占领了新疆的伊犁地区。
也就是说，从1865年至1876年，清朝的西北边疆已经处于混乱状态了，西北边疆面临着如何加强“塞防”的问题，东南沿海也频繁出现“海防”问题。
由于清政府财力有限，无法同时两者并重，于是清廷官员就“海防”与“塞防”问题展开了激烈的辩论。
以李鸿章为首的淮军官员，为了鼓励清政府投资海军建设，主张“暂弃关外，专清关内”，李鸿章甚至在给清帝的《筹议海防折》中说：“新疆不复，于肢体之元气无伤，海疆不防，则腹心之大患愈棘”，还认为要放弃塞防，把经营塞防的银饷作为“海防之饷”。
从某种程度上来说，晚清时期的“海防”与“塞防”之争，实质上也是陆海军军费之争。
李鸿章“暂弃关外，专清关内”的主张一经提出，遭到了左宗棠的激烈反对，他认为新疆的战略地位十分的重要，“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以卫京师。”丢弃新疆，反而让外国侵略者气焰更加嚣张，不利于海防，李鸿章的荒谬说法，其实是误国之计。
当时的军机大臣文祥、湖南巡抚王文韶也支持左宗棠加强塞防的建议，于是慈禧太后任命左宗棠为钦差大臣，全权节制三军，督办新疆军务。
1876年3月（光绪二年二月），左宗棠率三路大军进驻新疆，为表收复新疆的决心，左宗棠抬着棺材打仗，走到哪里，就把棺材抬到哪里，展示出了誓死的决心和勇气。
经过艰苦的作战，左宗棠终于在1878年收复了除伊犁以外的整个新疆地区。
伊犁的收复，则是与俄国人在谈判桌上进行的，清朝方面的全权代表是曾国藩的儿子曾纪泽，他据理力争、虎口夺食，经过艰难的谈判，清政府终于在1881年收复了被俄国人占领的伊犁地区。
收复新疆之后，清政府有感于维护西北边境的重要性，遂于1884年建立新疆行省，在新疆地区设置与内地各行省一样的行政制度，从而巩固了西北地区的“塞防”。
新疆自古以来就是中国的领土，在晚清时期的“海防”与“塞防”之争中，差一点被以李鸿章为首的清廷官员遗弃，左宗棠据理力争，并率军收复了新疆，是一件大好事，惠及子孙后代，在后来的历史时期，新疆发现了大量的油气资源，新疆探明的石油资源有上百亿吨，占我国陆上石油资源的30%之多。
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