塔是一种在亚洲常见的有特定形式和风格的中国传统建筑,起初是供奉或收藏佛骨、佛像、佛经、僧人遗体等的高耸型点式建筑,称“佛塔”。
随着佛教在中国的传播和全面扩散,发展出了塔这种具有中国特色的传统建筑风格。14世纪后它逐渐被世俗化,深入社会底层当中。
在中国古代,每座城市都修有塔,有的是政府修建,有的是民间集资修建。塔的功能和作用也不全都一样,有镇妖怪,有镇邪魔,有镇水灾,有镇天灾。或者用作祭祀,祭天神、祭地母,求雨,打仗之前祈祷胜利。
塔在古代是一个城市的经济、政治、军事、宗教活动、举行各种祭奠活动的中心场所,是一座城市的形象和地标性建筑。
据统计,在中国目前遗留有两千多座古塔,经过岁月的洗礼,很多已经破败,当地会集资把它们修好,作为文化遗产保护起来,或者用作旅游创收。