杨柳村始建于明万历七年(1579年),村庄一个个自成体系的独立宅院又名为"堂",各堂的名称是:翼圣堂、翼经堂、四本堂、树德堂、思承堂、礼和堂、酌雅堂、安雅堂、崇厚堂、序乐堂、居易堂、天乐堂、映雪堂、祖耀堂、文光堂。原来的宅院之间闾巷,全部以青石板铺路,条石为阶。古时有"青石墁地石门楼,走进杨柳不沾泥"说法,是一条洁净的"青石街"。
村中的古建筑群始建于明代,清康熙、乾隆年间先后改建。这里有南京现存规模最大的明清民宅遗存之一,也是江南地区典型的古民宅建筑。
整个小村依山傍水,前面是碧波荡漾的杨柳湖,背后是郁郁葱葱的马场山,江南水乡的诗意便在这山水之间铺陈而开。虽然没有金陵城的绮丽多姿,却多了一份“素颜”的质朴清秀。
这座始建于明万历七年(1579),距今430多年的历史的村庄,曾经繁华一时。杨柳湖是古代的运粮河道,波光粼粼缠绕着村落,不仅带来了如画风光,也带来了商业繁荣。许多外经商的杨柳人在清康乾年间进行大规模建设,延续200多年,形成36处成规模的宅院,各以“堂”命名,是为36堂,其中朱氏一族就有24堂。如今,“朱家大院”这成为杨柳村古建筑群的标志。“朱家大院”又叫“三堂上”,相传是明朝开国皇帝11代孙朱侯山及后人所建。当时朱侯山是名闻金陵的大富翁,朱侯山有三个儿子,后来更是子孙繁衍人丁兴旺,房子就越盖越多,以至于大半个杨柳村都成了“朱家大院”。
“朱家大院”现存比较完整的17个宅院,均为坐北朝南的多进穿堂式高墙深院,一般为3~5进,最多的“翼圣堂”是七进,十八道门槛,前后近百米。
古宅内雕梁画栋,木雕、砖雕、石雕极精美,每座门楼有题额,每座宅院有堂名,现在是一处国家级文物。
漫步古村,粉墙黛瓦,高墙深院,青石板路,古韵悠悠。游人不多,也多了一丝清静。春日油菜花开放,或者夏日荷花绽放的时节,会让古村多了几分靓丽,若此时前来,倒也是一处寻古踏青的好去处。