四合院作为元朝时流传下来的一种建筑形式在北京存在了几百年的时间,早已成为北京的传统文化与民俗的代表之一。四合院作为北京的传统民居,在中国传统住宅中具代表性。
四合院作为一种合院式的建筑形式又被称“四合房”,所谓合房、合院,其格局为中间为院落,四周建造房屋,房屋通常由正房、东西厢房、倒座房组成,房屋之间有连廊相连通,极为方便。中间的院落宽敞明亮,视野宽阔,便于人们活动。
四合院的建造极为讲究风水,大门不与正房相对,既大门开在院落的东南方向。这是根据八卦的方位来测定的。正房坐北 朝南为坎宅,,做坎宅需开"巽"门,既在东南方向开门。在东南方向开门有着财源不竭的寓意。所以北京四合院的大门都开在东南方向。
四合院有着一定的规制,规模和大小也有不一。大合院、中合院、小合院按规模大致可分为这三种形式。小合院与中合院基本为普通居民的院落,大合院基本则被用为府邸或官衙。
四合院的建造材料简单,设计与施工较为方便,整体色调为灰青色,且造型古朴,其内装饰图案以富贵吉祥为主,表达了人们对生活的美好向往。