客家民居是中国传统民居中的一支奇葩,与北京四合院、陕西窖洞、云南“一颗印”、广西“干阑式”建筑一起被称为中国五大民居建筑。其中以围龙屋的组合最为其妙。
围龙屋的主体是堂屋,它是二堂二横、三堂二横的扩展。它在堂屋的后面建筑半月形的围屋,与两边横屋的顶端相接,将正屋围在中间,有两堂二横一围龙、三堂二横一围龙、四横一围龙与双围龙、六横三围龙......,有的多至五围龙。围龙屋多依山而建,整座屋宇跨在山坡与平地之间,形成前低后高、两边低中间高的双拱曲线。屋宇层层叠叠,从屋后最高处向前看,是一片开阔的前景。从高处向下看,前面是半月形池塘,后面是围龙屋,两边半圆相合,包围了正屋,形成一个圆形的整体。
围龙屋的中轴线房间为龙厅,正对上堂祖龛,是存放公共物品的保管厅。在围屋与正堂之间有一块半月形空地,称“花头”,或“化胎”。“化胎”的斜面用作种植花木或用碎石、鹅卵石铺砌,而不用石块或三合土铺平,寓有龙气不会闭塞而化为胎息之意,是全屋的风水宝地。在正屋与化胎之间,开一深沟,作为围龙与正屋的分界,其主要作用在于有利于排水,以免正屋潮湿。在中轴线上为上、中、下三堂,正对中轴大门。上堂主要为祭祀场所;中堂为议事、宴会场所;下堂为婚丧礼仪乐坛和轿夫席位。上堂与中堂、中堂与下堂之间左右两厅,为南北厅。亦称“十字厅”,是公共会客厅。并排在上、中、下三堂两侧的房间为正房;中堂与下三堂两侧的房间为正房;中堂与下堂先靠横屋的正房为花厅,是本族子弟读书场所,内设小天井、假山、花圃等。围屋前面鱼池塘之间为晒谷场所。在池塘前进入门坪处,择方位设门楼,与外围墙相接。围龙屋屋后的山坡多种林木,林木围拱于屋后,名为“伸手”。
围龙屋,主要是土木结构。其墙(包括外墙和间隔墙)以泥土夯筑为多,或用泥砖砌至顶部。历史比较久远的建筑物,其墙体多用泥土夯筑。历史越短,所产咋的材料越多。以泥土为主,掺杂灰、沙、碎石或卵石、稻秆、竹枝,还有糯米、红糖等搅拌在一起,泥土经过搅拌,已不是纯粹的生土了。围龙屋多用这种建筑材料。建成的墙体坚固耐久。墙体的基部厚度为30-50厘米,然后逐渐减薄。其高度在正梁处5-7米。墙体干固以后,以石灰抹盖一层墙面。因此,墙体呈白色。
上盖是以原木为梁,木片为桷,建成两面倾斜的屋顶,以小青瓦互扣,不用瓦筒,也不灰浆固定。压七突三的称为“三七瓦”,压六突四的称为“四六瓦”。白墙与青瓦屋顶,形成强烈对比,甚是美观。
屋内的地面,厅堂多是三合土磨光地面,房间多是泥土面。天井地面石板或鹅卵石铺砌。大门框、天井沿、走廊沿口及屋内台阶,一般用石板铺砌,房间的门框有以石板为之,也有用木镶嵌。
围龙屋的特征主要有以下几点:1、中轴对称,主次有序;以厅堂为中心组织院落。2、屋前必有月半形池塘,屋后必有月半形化胎,两个半圆相合,形成阴阳两仪的太极图式。两个半圆,围绕着方正的堂屋,寓意于“天圆地方”,将整座屋宇喻为一个小宇宙,体现“天人合一”的哲学思想。3、客家的风水地理师,往往将堂屋各围龙屋比拟人体,以人体的比例决定整座屋宇的比例及平面关系。
围龙屋比较集中的是梅县隆文、南口、白宫、松口等地。