石壁玄中寺——全国汉族地区重点佛教寺院

　　玄中寺，位于吕梁市交城县城西北10公里石壁谷中，县人亦称之为石壁寺，是全国汉族地区重点佛教寺院，在中国佛教净土宗的发展史上占有重要地位。石壁山峭壁嶙峋，满山松柏郁郁葱葱。峰回路转，玄津桥下流水潺潺，林中深处国家一级保护动物褐马鸡悠闲自得，甚为喜人。

　　东南有龙首峰，山顶宋代秋容白塔昂然屹立，高12米有余，为楼阁式三层砖塔，平面八角形，边长1.97米，塔内为筒状，有凹窝可攀援而上终达塔顶。塔体收分明显，稳健挺拔，叠涩出檐深远，粗犷简朴。上、下层南向各开一寰形小门以利采光和嘹望。上层于东南、西南、正北立面砖砌仿木直棂窗图案各一，丰富了塔体的视觉效果，起到了很好的装饰作用。

　　塔体二层层高很低，有虚拟之感觉。匠人巧借塔墙拔出直檐四层，以竟塔层之奇数，塔刹部作简单艺术处理，只具顶珠。秋容塔所处地势险峻，四周壁立千仞，唯北向有一陡峭羊肠小道可攀，且筑有高达8米的石砌寨墙防护，仅於墙之半腰留一石碹小门，只容一人通行，具“一夫当关，万夫莫开”之险。近塔处平台四周垛堞围栏，是历史上僧侣及附近百姓躲避兵燹之所。此地自古便有“石壁秋容”之称，为交城十景之一。

　　玄中寺创建于北魏延兴二年(472年)，净土宗三位祖师昙鸾(476一542年），道绰(562—645年)、善导(613—681年)先后在此住锡、研修，开创以称念“阿弥陀佛”名号往生西方极乐世界的中国佛教净土宗，声名远播，四众归向，念佛之声响彻山谷。佛教不再局限于宫廷和社会上层人士的“专利”，大众百姓普遍信仰净土念佛法门，“家家弥陀佛，户户观世音”，净土宗影响极其深远，千年盛行。

　　日本佛教净土宗和净土真宗，就是继承三位大师的净土宗理论产生和发展的，因而将玄中寺尊奉为祖庭，历来受到日本净土宗和净土真宗信徒的敬仰崇拜。特别是新中国成立后，日本佛教界高僧大德经常组团莅临玄中寺，朝拜祖庭，举办隆重法会，表达了两国人民期望子孙万代永世友好的心愿，玄中寺成为中日文化交流、发展两国民间友谊的纽带和桥梁。

　　玄中寺座落于唐王峰下，依山势而建，坐北向南，左傍东柏沟，右临北柏沟，前有千尺壁横亘为屏障，乃风水佳胜之地。寺宇沿中轴线可分为前院、中院、后院，建筑面积4000余平方米，有殿阁200余间。崇楼峻阁层次分明，颇为壮观。贞观九年(635年)，唐太宗李世民闻道绰大师盛名，车驾玄中寺，礼谒道绰，“解众宝名珍，供养启愿玉衣”，为文德皇后祈愿祛病，御书寺名“石壁永宁寺”，使玄中寺在国内声名大振。及至元初，玄中寺奉旨为国焚修，中书令耶律楚材请为功德主，更使玄中寺盛极一时。