夏鲁寺位于日喀则市驻地东南、甲措雄乡的一个山坳中,距离日喀则市中心26公里。相传,此地曾经是吐蕃十大商市之一。
公元998年,西藏佛教进入后弘期,当时佛教徒鲁梅·楚臣喜饶等卫藏十人在朗达玛禁佛以后,听说从西藏逃亡到青海的大喇嘛钦·贡巴绕赛(约891-975)是位高僧,便前去拜他为师。最后,十人中有一人叫做洛敦·多杰旺秀的学成回藏,就在日喀则东南的甲措建了一座寺庙名“坚孔”,收了一名徒弟叫“吉尊·西绕琼乃”。
吉尊·西绕琼乃后去印度求学,成为知识渊博的佛学家。为了发展佛教,吉尊·西绕琼乃欲建寺庙,便请求大师洛敦·多杰旺秋身箭定址,箭落在庄稼刚长出来的青苗地里,“青苗”,藏语意为“夏鲁”,故取名为“夏鲁寺”。1087年(北宋元祐二年),夏鲁寺开始修建。
现代的夏鲁寺建筑群,基本上就是从元代保存下来的,而且是西藏所早期寺庙中最完整的一座,是一座具有西藏传统形式与内地结构造型相结合的,特殊风格的古建筑群。夏鲁寺的主体建筑是一座有三层楼房高的措钦大殿,包括大经堂、转经回廊和十多个神殿。大殿坐西朝东,面对一个巨大的广场,广场东、南、北、三面被两层楼房的僧舍和仓库包围着,显得疏密有致。
墙体和布局系藏式建筑,屋顶为汉式琉璃歇山顶,由金殿、回廊、护法神殿、般若母殿和东西南北无量宫殿等主要建筑单元组成。主殿上下有房49间,占地面积1500平方米。底层大殿供奉释迦牟尼佛像和八大随佛弟子塑像,西边经堂内分别供奉《甘珠尔》和《丹珠尔》大藏经;第二层供奉释迦牟尼佛和布顿大师塑像,其左右为坛城殿,前殿供奉慈尊佛像和十六罗汉像。
寺庙的主体建筑是夏鲁大殿,也即“夏鲁拉康”。其建筑十分特殊,殿顶高脊斗拱,琉璃瓦槽,翘着飞檐,如翼如飞。檐下是叠木雕刻,没有铁件联结,造型结构全是仿照内地建寺的风格。醒目的红墙,坯石垒砌,殿堂紧连,又体现了西藏建寺的特点。该寺的建筑,是藏汉民族建筑艺术组合的结晶。除此而外,寺里有四个扎仑,即卡瓦扎仓,热巴结扎仓,安宁扎仓。保存的仅是大殿部分,其余扎仓已被村落民居所占据。
夏鲁寺的壁画系元代藏传佛教壁画艺术的典范之作。题材由显密两宗组成。显宗以藏传故事和佛本生故事为主,主要集中在一层金殿回廊四周,其中佛本生故事壁画最为精彩,共有100铺(现存96铺),依据噶玛噶举黑帽系第四世活伸缩让迥多吉(1284-1339)撰着的佛本生故事集(一百本生)绘制,构图宏大,采用棋格式构图,绕回廊外壁一周,金碧辉煌,系夏鲁寺壁画一绝。
夏鲁寺属全国重点文物保护单位,是西藏佛教后弘期初期所建古老寺院,是喇嘛教夏鲁派(布顿派)的主寺。