随园位于南京五台山余脉小仓山一带,原为曹雪芹祖上林园,是著名的私家江南园林,清代江南的三大名园之一,现地面主体建筑均已不存,仅存遗址。
随园其历史最早可追溯至明末的吴应箕焦园,清康熙年间则是江宁织造曹寅家族园林的一部分,曹家的姻亲富察明义曾说随园就是《红楼梦》里的大观园。后归于接任江宁织造的隋赫德,故名“隋织造园”、“隋园”。清乾隆十三年(1748年),袁枚购得此园,名之为“随园”,死后即葬于随园。
随园在太平天国时期被夷为平地,片橼无存。后太平军开荒种粮,拆毁随园,将园中珍宝运走,天下名园成为了农庄。1923年7月,金陵女子大学校址永久移至随园,随园原为江苏省文物保护单位。
随园的修筑颇能体现袁枚的匠心独运。袁枚在其遗嘱中曾说:“随园一片荒地,我平地开池沼,起楼台,一造三改,所费无算。奇峰怪石,重价购来,绿竹万竿,亲手栽植。器用则檀梨文梓、雕漆枪金;玩物则晋帖唐碑,商彝夏鼎,图书则青田黄冻,名手雕镌;端砚则蕉叶青花,兼多古款,为大江南北富贵人家所未有也。”可见与随园配套的器物、古玩之奢侈,花费之巨大。
随园的景点建设颇为精致。“过红土桥,即随园。柴扉北向,入扉缘短篱,穿修竹,行绿荫中,曲折通门。入大院,四桐隅立,面东屋三楹,管钥全园。屋西沿篱下坡,为入园径。屋右拾级登回廊,北入内室。顺廊而西,一阁,为登陟楼台胜境之始,内藏当代名贤投赠诗,谓之曰诗世界……北折入藤画廊,秋藤甚古,根居室内,蟠旋出户而上高架,布阴满庭。循廊登小仓山房,陈方丈大镜三,晶莹澄澈,庭中花鸟树石,写影镜中,别有天地。……东偏簃室,以玻璃代纸窗,纳花月而拒风露,两壁置宣炉,冬炭,温如春,不知霜雪为寒。……斋侧穿径绕南出,曰水精域,满窗嵌白玻璃,湛然空明,如游玉宇冰壶也。拓镜屏再南出,曰蔚蓝天,皆蓝玻璃。……上登绿晓阁,朝阳初升,万绿齐晓,翠微(亭)白塔,聚景窗前。下梯东转,曰绿净轩,皆绿玻璃,掩映四山,楼台竹树,秋水长天,一色晕绿。”单就随园窗户的装饰,采用了当时国内还非常稀少的玻璃,其色彩有蓝、绿、白等多色,营造出蔚蓝天空的蓝晶世界,冰晶玉洁的白色世界,绿杨垂柳的绿色世界,让人称奇。
袁枚死后,他的子孙继续经营着随园,随园的声名远扬,许多人慕名造访,欣赏随园的景致,因为参观者众多,随园的门槛都被踩坏了,每年都要更换一两次。袁枚的孙子袁祖志在《随园琐记》中记载:“典试提学以及将军、都统、督、抚、司、道,或初莅任所,或道出白门,必来游玩,地方官即假园中设筵款待。游园之人,以春秋日为多,若逢乡试之年,则秋日来游之人,更不可胜计算。缘应试士子总有一、二万人,而送考者、贸易者,又有数万人,合而计之,数在十万人左右。既来白下,必到随园,故每年园门之槛,必更易一、二次。”
袁枚晚年定居南京,修筑随园,为南京打出了一块享誉中国的文化品牌,包括《随园诗话》、《随园食单》等文化著作在内,这是一笔宝贵的文化财富。他建议能够恢复随园的文化历史遗存。“虽然随园建筑早已荡然无存,随园老人的墓地也被扫荡一空,历史概念的随园已经不存在了,但是随园的原址依然可以找到,即使无法复建随园建筑,至少可以竖一块石碑,告诉人们随园的历史渊源,让人们记住这里曾居住过一个文化老人,这块热土诞生过《随园诗话》、《随园食单》这样的文化佳篇。”