宏觉寺位于江苏省南京市江宁区东善桥镇祖堂山,始建于南朝梁天监二年(503年)。初名“佛窟寺”,后称“弘觉寺”。清代为避乾隆皇帝弘历名讳,改称“宏觉寺”。宏觉寺背依牛首山,面对云台山,左右群山环抱,地理位置绝佳。山南麓就是目前江南地区最大的地下宫殿--南唐二陵。
宏觉寺是金陵名刹,于南朝梁武帝天监二年(503年),司空徐度所建,原名为佛窟寺,明正统年间(1436-1449)改名,为明代南京的八大国寺之一。
宏觉寺塔始建于唐大历九年(774年),相传是唐代宗李豫为“感梦而筑”,后毁,现塔身是明初重建。宏觉寺塔七级八面,高25米,用砖砌成。塔每面开壶门一座,小窗两扇,每层均挑出雕木飞檐。宏觉寺塔是南京现存最雄伟的砖制仿木结构楼阁式古塔,登临塔上,南郊风光一览无余。
宏觉寺所在的祖堂山,有着漫长的建寺历史,历代多有名僧名寺在此,唐以后尤盛。祖堂山在牛首山南。因南朝在山南建有幽栖寺,又名幽栖山。唐初,佛教禅宗支派传人法融禅师驻锡于此,开宗立派,史称“牛头禅宗”,幽栖山遂成牛头宗祖天下大造佛寺,所谓“南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中”。上行下效,所以徐度不仅在牛首山建寺,“仍以余资集录佛经道书、内外诸史、医方图录,凡数千百卷,总之七藏奉之”。致使佛窟寺建筑堂皇,典籍众多。
所存唐塔,始建于唐大历九年(744年),系唐代宗李豫感梦“修峰顶七级浮屠”。塔七级,砖木结构,从底层地平到塔顶复盆高为36.65米,加上原来塔刹,高约45米。它的底层高为7.1米,二层以上各层高度递减,在4.3米至4.13米之间。塔的外围为八角平面,底层边长为3.35米,二层以上依次内收,第七层为2.22米。塔的内壁为方形空筒,底层内径3.84米,二层以上也依次内收至第七层的2.58米。现塔心木已毁,但塔顶洞眼仍在。顶部屋面的瓦垄仍很清楚。这一座十分典型的江南楼阁式砖木塔,塔基位于岩石之上,数百年来,塔的主体未见倾斜,保存较好。
1993年5月,经江宁县人民政府批准,并由县请示省、市有关部门同意在东善桥林场
祖堂山分场划出30亩地给宏觉寺长期使用。宏觉寺修复洒净奠基仪式于1993年8月5日在祖堂山举行。1994年以来,先后募集资金3000余万元。陆续修建了部分庙宇殿堂。
1984年起主持募化复建九华山观音峰禅寺,时经10年余,历尽艰辛万难,终于建成了三圣殿、千手观音殿、念佛堂等多种佛寺建筑,得到当地政府和佛教界领导的赞扬。宏成法师,发愿重建古宏觉寺,初步规划建57座大殿,1994年起先后在祖堂山建成三圣殿、古拜经台、斋堂、电房、厨房、水井及护坡工程3000多米;在建中的佛母殿、美人泉、放生池(九洞二桥及水下龙宫已近完工)念佛堂等已完工;正在筹建动工的有大雄宝殿等。今后规划建筑的项目有:男女念佛堂(2座)、佛母殿、纪念堂、助念堂、男女化身窑(2座)、哼哈二将殿、五龙庙、天王殿、金刚殿、六位祖师殿、十六祖师殿、弥勒佛殿、伽蓝殿、韦陀殿、华佗殿、药王殿、牛王殿、灵宫殿、千尊罗汉堂、文殊殿(5座)、普贤殿(5座)、观音殿(5座)、地藏殿(5座)、毗卢殿、千佛殿、七佛殿、五位娘娘殿、四方极乐殿、万佛楼、四龙殿、藏经楼、佛学院、安乐堂、修养院、安乐殿、龙王殿、禅堂、古佛殿、八大寮房、东西两座宝塔等。复建中的宏觉寺,尔今已初具规模,并于1996年5月29日进行祖堂山佛像开光暨方丈升座典礼活动,成为金陵南郊一大寺庙。该寺布局宏伟,古朴典雅,飞檐翘角的殿堂,金光灿灿的佛像,殿宇参差与碧山绿林辉映一体,显得庄严肃穆。