隆昌寺又称宝华寺,始建于公元502年,至今已有一千四百多年的历史。最初是梁代高僧宝志和尚在此结庵传经,故名宝志公庵。宝志即民间传说中济公和尚原型。明神宗敕赐大藏经及“护国圣化隆昌寺”的名称,于是改称隆昌寺。清康熙乾隆曾多次驾幸宝华山隆昌寺,足见其在佛教界的地位和影响。
自宝志创寺以来,已逾1500余年。据《宝华山志》记载:“宝华律宗为金陵四百八十大梵刹最上者。”雍正十一年(1733)清世宗令宝华山律院住持、律师赴京放皇戒(即授御戒),宝华的名望随之日高。该院先后授戒70余期,全国僧尼均来此受戒,以为正宗。不仅闻名全国,而且享誉海外。日本、泰国、缅甸、印度等国不少僧尼曾来此受戒。解放后,1955、1957和1992年三次举行授戒活动,受戒僧尼1000多人。隆昌寺规模宏大壮观,鼎盛时期有殿宇九百九十九间半,现存的几口大铁锅一次即可煮米千余斤。
隆昌寺明清古建筑:宝华山隆昌寺,坐南朝北,山门朝北开,庙大门小。从大雄宝殿纵轴线向前延伸到大悲楼(韦驮殿)一侧是东寮房,另一侧是西寮房,其结构方正,对称严谨,主次分明,回廊环绕,称之为四合大院,其建筑面积有7240平方米,使用面积5725平方米。
隆昌寺的总体造型艺术,体现了明清朝代的建筑优点。隆昌寺的建筑绝大部分为木结构,由台基、墙体和屋顶三部分组成。
主要殿堂墙体,是青砖“一顺丁”排列砌法,即磨砖对缝的“干摆墙”砌法,每块砖都要经过细磨加工,大小一样,不得破损,并编成序号。此外还有“三顺丁”砌法。墙体有防寒、隔音和对木架起支撑作用。
庙宇砖雕艺术精湛,佛像座下的莲花座、戒台下部的底座、山门石鼓下部、铜殿的台明底部以及律宗墓山见月和尚塔,主要的石碑底部都有须弥座,都是石雕艺术品,做功细致精湛。除此之外,还有砖雕艺术佳作,其中无梁殿砖雕艺术尤为突出,造型小巧玲珑,结构严谨,以砖代木,无梁无柱,风格古朴,雕刻精美。