西黄寺位于位于北京市区东北部朝阳区安定门外黄寺路中段,其与东黄寺并称黄寺或双黄寺。这是一座坐落于北京市中轴线上的寺院,由清代帝王下旨修建,既是皇家寺院,也是藏传佛教中规格极高的一座寺院。它不仅是几代达赖、班禅访问北京的停驻之地,而且拥有着中国藏传佛教最高学府,培养了众多高僧大德。
若不是亲眼见到这红墙黄瓦,很难想象现代化高楼林立的市区中间,竟隐藏着这样一座古老的寺院。西黄寺均以黄琉璃瓦覆盖,有着红墙苍松,佛塔嵯峨,气势非凡。该寺为清顺治九年(公元1652年)为西藏宗教领袖达赖五世所建的驻锡之所,故又称达赖庙,建筑面积达900多平方米。
乾隆四十五年(公元1780年)班禅六世在寺中圆寂,乾隆四十七年(公元1782年)高宗建清净化域之塔以纪念班禅六世,因塔内安葬有班禅六世的衣冠经咒,故又称“班禅塔”。
该寺为北京市文物保护单位,1983年被国务院列为汉族地区全国重点佛教寺院。1987年9月,十世班禅额尔德尼·确吉坚赞亲手创建的中国藏语系高级佛学院在西黄寺成立。9月1日,西黄寺佛乐齐奏,中国藏语系高级佛学院隆重举行了首届学员开学典礼。西黄寺这一清朝时期达赖、班禅的驻锡之地,正在成为培养藏传佛教高级僧侣、佛学研究人才和对外学术交流人才的摇篮。
寺内依中轴线南北而列有山门殿、大殿、牌坊、东西配殿。碑亭及藏式罩楼等三进院落,呈长方形。正殿五间,绿琉璃筒瓦,歇山顶,五踩斗拱,石塔建在3米多高的石基上。石基平面呈“亚”字行。前后均有汉白玉质仿木结构四柱三楼,庑殿式石牌坊一座,台基四角各有塔幢一座,中间为主塔。主塔高15米,为藏传佛教“白塔”。
西黄寺主殿这尊弥勒佛像面容安详,眉目端庄。头戴宝冠,身披佛衣,右手结无畏印,左手持红白黄三色哈达,在背后繁复纹饰的簇拥下,分外华美。两旁有观音菩萨像侍立,色彩鲜明,栩栩如生。
佛像由西藏工匠纯手工塑成,具有藏传佛教造像的典型特征,与汉传佛像中喜笑颜开的大肚弥勒形象迥然不同。除了藏传佛教造像的共有特征外,这尊佛像还有一个特殊之处,那就是他的坐姿。
这尊弥勒佛并没有像常见的佛像一般采取站姿或盘膝而坐的姿态,而是将两腿分开,垂于地面,膝部呈一个标准的直角。这个坐姿有着极为深远的寓意。弥勒佛身为释迦牟尼佛的继任者,是司掌未来之佛。这一坐姿,寓意他即将站立起来,从释迦牟尼佛手中接过普度众生的任务,开启未来世界的大门。因此,支撑其身体站立的膝部就成为福源最深的地方。
现在西黄寺是中国藏语系高级佛学院,每年都有来自西藏、内蒙古等地的活佛高僧在这里接受高等佛教教育。在这里,一切浮华喧嚣都不复存在。虽身处闹市,我们却感觉如在雪域高原,在那离净空最近的地方,精心聆听师父开示,感觉身心魂灵都在亘古的佛光普照与智慧启迪之中,得以升华。