古代皇宫和普通人家的庭院，为什么喜欢放水缸？

　　在古代，很多人家的院子里都会放着大水缸，尤其是那些有钱的人家，水缸更是必不可少的，有钱人家的水缸往往制作样式美观又精致，而且会放在庭院中最显眼的位置，可见，院内大水缸在古人眼中的重要性。

　　风水学上说，“前有罩后有靠”，意思就是房屋面水背山，这样安家是最好的，如果屋前没有河流或者泉水，那就在家里开口井，或者放个水缸，来营造最有利的风水，不过，这并不是古人在院中放大水缸的依据，实际上，说白了，大水缸的作用就是防患于未然。

　　古时候没有自来水，古人如果不在家放个水缸存水，用水的时候就会很不方便，离水源远一些的人家，有了大水缸之后也不用天天去挑水了，如果遇到旱灾缺水的情况，水缸越大存得水也就越多，可备不时之需。

　　水缸中的水除了供人饮用之外，也是古人进行消防的工具，古时房屋都是木制是，很容易发生火灾，而每当这个时候，那些存满水的大水缸就有了很大的作用，人们会取水来灭火，明朝年间，故宫中还不曾有大水缸，宫中曾发生五次大火，起火的大殿也因此被烧毁严重，只能耗费巨资重修，到了清朝年间，虽然仍有火灾发生，但是，有了那些随处可见的大水缸的存在，着火的地方都没有造成太大的损失。

　　普通百姓人家的水缸还比较好保管，故宫中水缸太多，大殿房屋众多，到了冬天，为了防止火灾发生，故宫中太监每天一项重要任务就是给水缸保暖，不止是要给它们套上厚厚的缸套，还会在缸底垒起小石灶，点上火，白天黑夜不停歇地点着，为的就是防止水缸中的水冻住，这样，倘若有火灾发生，大缸里的水仍然能派上用场了。

　　据清代档案的记载，紫禁城里一共有308口这样的吉祥缸，但是由于历史的原因，目前剩余的吉祥缸数量为231口，其中鎏金的大缸有18口，其他均为青铜缸或者是铁缸。而且故宫里的这些吉祥缸不全是清朝设置的，早在明朝时为了防火就开始安设了这些大缸，在这里还有一个分辨吉祥缸年代的窍门：凡是铁质的，在大缸两侧有铁环大耳的，基本上就是明代的，至于那些缸体两侧铸造有兽头衔环且体积较大的则都是清代的遗物，故宫中现存最早的一尊吉祥缸是明弘治四年御用监制作的铁缸，就在太和殿台基下的左侧。

　　在皇宫里，根据不同的地点也会安置不同的吉祥缸来作为装饰，作为紫禁城中最重要的中轴线，从太和殿、中和殿、保和殿到乾清宫这一条直线上，均匀的将18口鎏金的吉祥缸分布其中，错落有致。至于为什么要将鎏金的大缸摆放在这些位置，那是因为这些位于中轴线上的宫殿是皇宫中体量最大的建筑，而鎏金的吉祥缸也是所有门海中蓄水量最大的，所以为了最大限度的保证灭火用水的充足，自然要将这些最大号的吉祥缸摆放在这条中轴线上，当然除了这个使用价值以外，将吉祥缸通体鎏金，并且铸造上庄重威严的兽头铜环，也给更能显示出皇帝的富有和国家的气派。

　　这些吉祥缸的数量庞大，铸造时花费的财物也让人惊叹，根据清代乾隆皇帝时期的《奏销档》记载，这18口鎏金的吉祥缸，平均每一口的直径都在1.66米左右，高约1.2米，重量可以达到3393千克以上，也就是三吨多，相当于一头亚洲象的体重，而这些吉祥缸的铸造花费就需要五百多两白银。至于那些小的青铜和铁质的吉祥缸，除了高度与鎏金大缸相同外，直径也达到了1.4米，重量在2166千克左右。

　　吉祥缸除了制作过程耗费财物之外，照看它们也颇为费力，在夏季这些吉祥缸需要内务府内管领处的苏拉（杂役）每日照看，及时添水换水。内务府内管领处是负责宫中日常事务和管理杂役的地方，如此庞大的皇宫仅有内管领太监30人，而在这其中就有一位首领太监是专门负责照看吉祥缸的。

　　照看这些吉祥缸最麻烦的是到了北京干冷的冬季之后，由于皇帝担心火灾的发生，所以在清代内务府编辑的《钦定宫中现行则例》的“安设”一条中规定：“凡宫内各处铜缸、铁缸，每逢小雪节，该管首领太监安设缸盖缸套......等至开年惊蛰收回”，并且在每个大缸底部还用石头垒成一个小的灶台，点火熏灼，大缸每日给黑炭四斤，小缸三斤，昼夜不停以免上冻。而这一切的原因就是为了一个目的——防火！

　　由于中国古代的房屋大多是木质结构的，所以燃点很低，往往一点火星就能引起巨大的灾难，故宫从明代永乐十八年（公元1420年）建造完成之后一直到清代宣统三年（1911年）皇帝退位，在这491年的历史上，一共发生过二十多次的大型火灾，其中太和殿、保和殿、乾清宫都曾经被大火焚毁。这些耗费了国家无数的人力物力所建造的伟大工程，如此轻而易举的就被火灾毁灭，对于皇帝们来说是不能忍受的，所以皇宫里面的防火工作是重中之重。

　　在古人的住宅里，无论是大户人家的山水园林，还是平常人家里的小小庭院，总会置放一口清凉凉的老缸，这一方院子里的老缸，看似平凡普通，但却蕴藏着千百年来，中国古代文人雅士的不凡审美。