北京妙应寺白塔——中国规模最大的喇嘛塔

　　妙应寺，俗称白塔寺，位于北京市西城区阜成门内大街上。是一座藏传佛教格鲁派寺院。它始建于元代，原名“大圣寿万安寺”，寺内的白塔是中国现存年代最早、规模最大的喇嘛塔。

　　元世祖忽必烈深信藏传佛教。他继位后拜西藏著名僧人、藏传佛教萨迦派首领八思巴为国师，请他掌管全国佛教。至元八年(公元1271年)，忽必烈决定在元大都兴建一座象征王者之都的大型藏式佛塔。他亲自选址建在有释迦舍利塔的永安寺内，并命八思巴的俗家弟子、尼泊尔匠人阿尼哥负责设计与施工。

　　阿尼哥冥思苦想，精心设计了一座融印度、尼泊尔与西藏佛塔建筑艺术并有创新的覆钵式佛塔造型。塔体砖石结构，高50.9米，由塔座、塔身和塔刹组成。塔座为三层须弥座式；塔身为覆钵式；塔刹由硕大的下大上小13重相轮，托起一个直径为9.7米的巨大铜制华盖，其周边垂挂着36片带有佛字和佛像的华盖，下面各系一个风铎；刹顶为铜制鎏金小型佛塔。其刹顶的造型也是中国目前所独有的。历时8年，白塔于至元十六年（公元1279年）竣工后，“帝制四方，各射一箭，以为界至”，忽必烈又下令以塔为中心兴建一座“大圣寿万安寺”。据史书记载，这座寺庙范围是由从塔顶处射出的弓箭的射程决定的，面积达16万平方米。由此不难想象当时的大圣寿万安寺的面积之大。由此开始，这里便成为元朝的皇家寺院。元朝时大圣万安寺的香火极为旺盛，但是至正二十八年（1368年）的一场特大雷火，烧毁了寺院所有的殿堂，唯有白塔幸免于难。

　　现在的白塔寺是明朝重修的，明宣德八年（1433年），明宣宗敕命维修了白塔。天顺元年（1457年），寺庙也进行重建，建成后命名为“妙应寺”，但面积只有1.3万平方米，还不及元朝时的十分之一，范围仅为元代所建佛寺的中部狭长地带。白塔寺中轴线上依次排列有山门、天王殿、大觉正殿、七佛宝殿、塔院、三世佛殿、白塔等建筑，天王殿的东西两侧有钟鼓楼，七佛宝殿的两侧有配殿。

　　妙应寺白塔总高51米，砖石结构，白色体躯，塔基是用大城砖垒起，呈T形的高台，高出地面二米，面积为1422平方米。白塔的形制源自古印度，窣堵坡式佛塔。塔基呈方形折角须弥座，代表着构成世界的元素之“地”，塔身之上为覆钵体，好似僧人用的钵盂倒置，所以又称为覆钵式塔，这部分代表“水”，覆钵上是13天，又称相轮，13层相轮佛塔代表着最高等级，供奉释迦佛舍利塔，这部分代表“火”，13天之上是直径为9.7米的华盖，四周垂挂36片铜质华鬘，下边各垂有风铃，华鬘代表风，又象征佛张伞盖，庇护众生，华盖之上是铜质镏金宝顶，高约4.2米重有4吨。

　　妙应寺白塔是中国现存最早、最大的藏式佛塔，是元大都保留至今的重要标志，也是中尼两国人民友谊和文化交往的历史见证。1961年，“妙应寺白塔”被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位之一。