新市坐落于浙江省湖州市德清县东部,东去30公里,便是乌镇和西塘,往北30公里外,有南浔与周庄、同里。相比这些江南古镇,新市古镇浓郁的民俗文化和商贸文化堪称别具一格。
新市距今已有数千年历史,而建制历史就达1200多年。始建于西晋永嘉二年(公元308年),因此新市的商贸文化从时间可上溯到两晋,从地域能辐射到日本、南洋,尤其是丝绸贸易,新市是中国古代“丝绸之路”的发源地,因水成市因水成街,古镇被水分割成18块,又由50余座桥梁连成一片。
由于水路发达,在以舟楫为主要交通工具的时代,此地早在三国两晋时期便形成市井,北宋朝廷正式立名为新市镇。如今的新市镇已成为长三角的旅游胜地。
关于新市,这座京杭大运河线上最大水运码头的起源,是与一场传说中的洪水有关。新市,其前身为陆市,古称仙潭,据镇志记载,晋永嘉二年(308)夏,淫雨一月,洪水大发,陆市淹没,人们在一个英雄的带领下,开始了漫长的迁徙征途。
终于,他们来到了一处河网如织,水烟漠漠,生满芦丛的汀洲之地。其时的汀洲是什么样子,我们无从知道,我们只知道,当我们的先人和这一片四面环水的土地相遇的时候,就毫不犹豫地留了下来。他们在这里开荒种田,纺纱织布,生儿育女,然后为了纪念曾经居住的“陆市”,并寄托对全新生活的美好祝愿,他们把陆市改名为“新市”。
据史料记载,新市曾有“三潭九井十八块,三十六弄七十二桥”,镇区内河道纵横,廊桥流芳与粉墙黛瓦遥相呼应,绘就了“小桥、流水、人家”的诗意画卷。便利的水路运输网,使之孕育了繁荣的商贸文化。早在北宋时期,新市就已成为毗邻三县四乡的商品集散地。
历代沿水而建的靠街骑楼汇成水乡老街,古朴优雅的石库墙门,精美的砖雕民居,独特的封火墙,石砌的堤岸河埠……街巷逶迤,家家临水,户户通舟,形成“小桥、流水、人家”的水镇自然景观。
水巷和街巷是古镇整个空间骨架,水巷既是对外交往的主要通道,也是人们日常生活的主要场所。街市两侧,商店毗邻,货物满目,街市狭窄而随意,两侧的店铺扩展到街道上,使水乡街市显得热闹祥和。
古宅是新市一道神秘的风景线,清代以前的古建筑存有10582平方米。风格独特的走马楼,工艺精湛的砖雕门楼,飞檐翘角的屋脊,充满了浓郁水镇之韵味。新市的名门望族很多,粉墙黛瓦风味独特的老宅于今保存的有数十处。
其中数俞吉祥、方伯第、爱敬堂、钱宅较有特色,街道与街道之中,有弄堂贯穿,现存36条弄,弄内宅第优美典雅,古色古香,每条巷弄都有古老的故事,电影《林家铺子》、《蚕花姑娘》都在此取景,一个个古弄古桥的画面,给人留下了难忘印象。
自古人才辈出,自南朝著名道学家陆修静筑楼读书于此,自近代基督教理论国内研究学术权威、全国神学家赵紫宸先生,近代少年爱情小说家王嘉仑留下众多的人文胜迹,若流连其间,无不能领略此地的清纯与从容。