北京普渡寺位于南池子大街东侧,普度寺前巷35号。始建于明代,始建于明永乐年间,与紫禁城同龄,原址是明代南城的洪庆宫一部分。普渡寺临近紫禁城东华门,是北京皇城内重要的藏传佛教寺庙。
明朝朱棣在这里为朱瞻基建了皇太孙宫,朱瞻基当上皇帝以后,对东苑进行大规模的扩建,改称“南内”。“土木之变”之后朱祁钰便把英宗囚禁在“南内”。后来的“夺门之变”也发生在此,石亨等人拥戴朱祁镇复辟,从朱祁钰手里抢回了皇位。
明末被毁,清顺治初年改建为摄政王多尔衮之睿亲王府。顺治七年(1650年)多尔衮死于喀噶城。二月后追夺王爵,王府上缴。康熙三十二年(1694年),缩小规模,将南部改建为缎匹库,北部改建为玛哈噶喇庙,供奉护法神大黑天。
乾隆四十年(1755年)赐名“普度寺”,正殿名“慈济殿”,在正殿、山门两侧保留或兴建了行宫院、方丈院、小佛殿及僧寮等。据民国时张江裁著《燕京访古录》载,寺“为元代所建,正殿供奉欢喜佛”,但此说明,清文献不载,恐不确切。普度寺在清末至民国年间已为军队或其他机构使用,只有山门、正殿、方丈院等保存较好,其余部分或拆或改,失去原状。
建国后,中间部分为小学使用,周边进入居民,新建了大量平房。2002-2003年,政府投资迁出小学和住在寺界以内的168户居民,全面修复了台基、正殿、山门和方丈院北房,其余房屋基址在取得考古资料后回填保护,进行绿化,成为居住小区内的公共活动场所。现为北京市文物保护单位。
全寺建于砖砌高台上,平均高约3米,周围建宇墙,此台即是明重华宫寝宫部分的基座。砖台正中有台阶,正对山门。山门面阔三间,进深七檩,大式硬山顶,绿琉璃瓦,调大脊,安吻兽,墙体刷红。正面明间辟白石拱门,两次间为装饰性白石拱窗,石雕仿木菱花扇;背面出廊,金步明间装板门,两次间白石券窗同正面。室内彩画保存良好,为金龙和玺式,等级甚高,应是睿亲王府时期遗物。但建筑形制为佛寺山门,屋顶琉璃等级高于正殿,可能是王府改为佛寺后,对外观进行了改动。
正殿(慈济殿)建于石须弥座上,但殿身并未占满全座,座之比例及雕刻均有明代特征,可证此座仍是明重华宫寝殿原有台基,后建大殿缩小了规模。殿身面阔七间,进深三间,前出抱厦面阔三间,进深一间,全殿外加周围廊。主殿单檐歇山顶,调大脊,安吻兽,削割瓦绿琉璃剪边;抱厦卷棚歇山顶,绿琉璃瓦黄剪边。
全殿廊内砌砖墙,正面、山面开大支窗,下肩饰六方绿琉璃砖。殿内东部隔出二间内室。外檐出檐为三层椽,无斗栱,在柱头装饰兽面木雕,雀替形式特殊,室内彩画还有不少博古题材,整个建筑具有明显的关外满族宫室特征,可断定此殿是顺治初年新建的王府大殿,抱厦用瓦等级高于主殿,可能是乾隆时新加。
抱厦内东南角有一石砌圆坑,直径4.8米,深1.5米左右,北面有石阶可下至坑底。坑口周边有八组石雕图案,雕刻水波神仙怪兽,其用途及雕刻题材尚待考证。但如果抱厦为后建,则此石坑原在室外,其用途可能是满族萨满祭祀的设施。大殿之西尚存方丈院北房五间,七檩前出廊,硬山筒瓦过垄脊。