藏传佛教一直有着非常多的古寺,今天我们要了解的塔尔寺是“中国最美十大古寺”的一员。它与甘丹、哲蚌、色拉、扎什伦布寺和拉卜楞寺并称藏传佛教格鲁派六大寺,是格鲁派创始人宗咯巴诞生的地方。其中,壁画、堆绣和酥油花为塔尔寺的艺术三绝。
塔尔寺位于青海省湟中县鲁沙尔镇南面的莲花山中,距省会西宁市25公里。它与西藏的甘丹、哲蚌、色拉、扎什伦布寺和甘南的拉卜楞寺并称为我国藏传佛教格鲁派六大寺,是格鲁派僧人和信教群众的宗教活动中心之一。
塔尔寺是藏传佛教格鲁派的创始人宗喀巴大师的降生地。宗喀巴成名后,有许多有关他灵迹的传说。据说在他诞生后剪脐带滴血的地方长出一株白旃檀树。明洪武十二年(公元1379年),宗喀巴母亲按儿子来信所示,在信徒们帮助下,以这株旃檀树和宗喀巴所寄狮子吼佛像为胎藏,砌石建塔,这是塔尔寺最早的建筑。后来,该塔一再改建易名,成为现在大金瓦殿中的大银塔,是全寺的主供神物,汉语塔尔寺即由此塔得名。明嘉靖三十九年(公元1560年),禅师仁钦宗哲坚赞于塔旁建一静房,聚僧坐禅。17年后,再建弥勒佛殿一座,塔尔寺初具规模,取藏名“衮本贤巴林”,意为“十万佛身像弥勒洲寺”。
400多年来,塔尔寺逐步发展成一座具有鲜明民族特色和地方风格的古建筑群,全寺占地600余亩,僧舍房层9300多间,殿堂52座,僧人最多时达3600余人。全寺四山环绕,殿宇宏伟,佛像庄严,梵塔棋布。其中,大金瓦殿和大经堂为全寺主体建筑。大金瓦殿始建于清康熙年间,建筑面积456平方米,上下三层,飞檐四出,各抱形势,歇山式金顶,覆以镏金铜瓦,墙面用琉璃瓦砌成,图案精美,殿内纪念宗喀巴的大银塔,誉为“世界一庄严”,殿堂正门上方悬有清代乾隆皇帝亲题的“梵教法幢”匾额。大经堂始建于明万历四十年(公元1612年),民国元年(公元1912年)遭火焚后重修,总面积为2750平方米,经堂内长柱18根,短柱90根,皆用特制地毯包裹,地上铺设地毡坐垫,可供3000僧人集体诵经,正西方供有无数佛像、藏文经典,设有0、班禅以及寺院法台座,柱间满挂各种堆绣的卷轴画。
此外,尚有弥勒殿、九间殿、三世0灵塔殿、释迦殿、依怙殿、小金瓦殿、花寺、居巴扎仓、丁科尔扎仓、曼巴扎仓、如来八塔、过门塔、菩提塔、时轮塔、印经院、大喇让以及各-府邸等。除各种造型精美的佛像、法器、卷轴画,还保存有宋代的哥窑瓷坛、玉雕、明代的龙瓷瓶、清代的龙鱼瓶、竹雕寿星、玉雕观音等珍贵工艺品,藏有历代统治阶级赐赠的各种匾额和汉藏文碑刻。
塔尔寺是藏族文化艺术的宝库。明万历四十年(公元1612年),在三、四世喇嘛的倡导下,塔尔寺首建显宗学院,建立讲经开法制度,系统学习因明、般若、中观、俱舍、戒律等显宗经典。以后又相继建成密宗、时轮、医明学院,形成正规的学经制度,学习生圆次等方面的密宗经典和天文、历算、医学等方面的知识。现存有数以万计的有关佛学、藏族历史、文学、语言方面的文献图书,是研究藏学的珍贵资料。此外,该寺的酥油花、壁画(唐卡)、堆绣。被誉为艺术“三绝”,誉满藏区。
在塔尔寺南面的山坡上,依山而建大片僧舍,行走其间犹如进入了一座迷宫。位于拉曲公麻21号的洛桑旦增居舍,是河湟地区再普通不过的院落,干净的院子里丁香花静静地开放。我们见到主人时,他正在西厢房的画室中作画,从刚画了一半的唐卡上,能大致看出绿度母端庄的形态。今年39岁的洛桑旦增13岁入塔尔寺为僧,进入画匠组,先从勾线条、学比例开始,精心研习藏传佛教彩绘造型艺术,他初入塔尔寺学画,便幸运地得到了塔尔寺著名艺僧扎西尼玛的指点和教诲。扎西尼玛师从血日尼玛,他的彩绘造像用笔细腻、画面严谨,在僧俗间颇有名气。扎西尼玛生前绘制的《塔尔寺全景图》,画面上鳞次栉比的殿宇、塔院层次清晰,色调干净,宏伟壮观。洛桑旦增与扎西尼玛相识时,扎西尼玛已重病在身,同为土族的扎西尼玛对眼前的小艺僧格外看重,在病榻上给他讲解佛教绘画度量法。经高师指点和个人的勤奋努力,洛桑旦增在绘制壁画、制作堆绣和酥油花方面造诣颇高。在青海、甘肃的许多寺院里,都有洛桑旦增绘制的壁画、唐卡。1986年新建金刚十轮坛城时(由十世班禅大师的经师、塔尔寺第十三世嘉雅?洛桑丹贝坚赞发起),洛桑旦增与十几名艺僧历时两个多月,绘制了殿内外的千手千眼观世音菩萨、弥勒佛菩萨、极乐金刚、本尊金刚、护法神、吉祥八宝等壁画,总面积400多平方米,十分壮观。
佛教自公元7世纪传入吐蕃后,已在雪域高原流布了近1400年,随着寺院的兴建,佛教壁画也随之出现,并不断发展、兴盛。塔尔寺的壁画数量庞大,且有多个种类。从制作手法和表现类型上看可分三种:一种是布幔画,先选好布料,然后在布料上刷胶、上石膏粉,将画绘制在经过处理的布幔上,再根据所放置墙壁面积大小镶以木框,装订在墙壁上,此类壁画被称为“间堂壁画”,在塔尔寺最多见,总共有170余幅;第二种是壁面画,即在经过处理的白色墙壁上直接描绘的壁画;第三种是在墙面上镶嵌木板,经刨光处理,用胶和石膏打底,再描绘画面。