金明池是北宋时期著名的皇家园林,位于东京汴梁(今开封)城外,与琼林苑南北相对。金明池始凿于五代后周时期,又经北宋王朝多次营建,而成为一处规模巨大、布局完备、景色优美的皇家园林。
五代后周世宗显德四年(957年),为了征伐地处水乡的南唐,遂在开封外城西墙之西开凿一处人工湖,“内习水战”,正像汉武帝当年为训练水军而在长安城西开凿昆明池一样。宋大祖赵匡胤曾携众节度使泛舟湖上,并在龙舟中摆设酒席。但对它进行大规模的开挖与营建则始于宋太宗太平兴国元年(976年)。
宋人王应麟《玉海》卷一百四十七记载:“太平兴国元年,诏以卒三万五千凿池,以引金水河注之。有水心五殿,南有飞梁,引数百步,属琼林苑。每岁三月初,命神卫虎翼水军教舟楫,习水嬉。西有教场亭殿,亦或幸阅炮石壮弩。”次年二月,宋太宗亲临工地视察凿池情况,赐役卒35000人每人千钱、布一端。这时池尚未修好,亦无名字,史书称作新凿池。太平兴国三年二月,池已凿成,并引金水河河水入内,宋太宗赐名“金明池”。
金明池原是宋太宗时开凿来训练水师的一个军事基地,叶梦得《石林燕语》载:“琼林苑乾德中置,太平兴国中复凿金明池于苑北,导金水河水注之,以教神卫、虎翼水军习舟楫。”
但随着国家进入承平之期,金明池的功能也发生了转化,军事色彩渐渐淡化,宋政府在这里修建了亭台楼阁,种上垂柳花木。到太平兴国末年,这个军训基地已被改造成供宴游的皇家园林,当时一位谏官的上皇帝书可作证明:“陛下又新西苑,复广御池。池若汉之昆明,苑若周之灵圃,足以为陛下宴游之所。”
由于金明池的功能发生了转化,从操练水师的军训基地转为供宴游玩乐的皇家园林,原来的军事训练项目也演变成娱乐性质的水戏表演,包括水战、百戏、竞渡、水傀儡、水秋千、龙舟夺标赛,等等。金明池水戏一年一届,定期举行,时间为每年的春天清明季,宋人称为“开池”。开池期为每年从三月一日至四月八日,这一个多月的时间金明池对百姓开放,“许士庶游行”。
金明池周围九里三十步,中有仙桥,桥面三虹,朱漆阑楯,下排雁柱,中央隆兴,谓之骆驼峰,若飞虹之状。桥头有五殿相连的宝津楼,位于水中央,重殿玉宇,雄楼杰阁,奇花异石,珍禽怪兽,船坞码头、战船龙舟,样样齐全。每年三月,金明池春意盎然,桃红似锦,柳绿如烟,花间粉蝶,树上黄鹂,京城居民倾城而出,到金明池郊游。金明池内还遍植莲藕,每逢阴雨绵绵之夜,人们多爱到此地听雨打荷叶的声音。雨过天晴万物清新,更有一番新气象,故有“金池夜雨”之称。
遥想当年北宋皇城的百姓,在这样春意盎然的时节,倾城而出,来到金明池踏青。千年已过,物是人非了。让人不禁感叹,时光流逝,岁月如梭!