天童寺,位于浙江省宁波市东25公里的太白山麓,始建于西晋永康元年(300年),距今已有1700多年历史,是宁波东部地区最著名的两大古代寺庙之一,佛教禅宗五大名山之一,号称“东南佛国”。
天童禅寺现存的规模,基本上保持明代的格局。整个建筑群体布局严谨,结构精致,主次分明,疏密得体。雄伟高大的天王殿、佛殿、法堂、藏经楼、罗汉堂等主体殿堂,依次坐落在倚山势而建的广阔台基上,一殿高于一殿逐级高升,气势磅礴。各殿堂均按我国古代传统建筑形式,重檐叠阁,画栋雕梁,庄严而古朴,成为古刹的“中轴线”。东西两旁有新新堂、伽蓝殿、云水堂、自得齐、立雪轩和客堂、祖师殿、应供堂、静观堂、面壁居等十几个僧房客寮对称分布。与主体殿堂互相呼应,互为衬托。另外按照地形还建有钟楼、东西禅堂、戒堂、如意寮、御书楼、库房、先觉堂、长庚堂、东桂堂、方丈殿等建筑十余处,缀成了一个蔚为壮观的建筑群体。所有殿堂楼阁均以长廊连接,只有一进入寺门,晴天不晒太阳,雨天不走湿路,便可到达寺内任何一处,可见建造者的独具匠心。
天王殿
天王殿屡建屡毁。现存建筑由住持圆瑛法师主持重建,于民国二十五年(公元1936年)落成,宽7间32米,深6间24米,高18米。殿内左右两旁公列四大天王,高达7.4米,神态威严。中间设暖阁,正面为欢天喜地的弥勒佛,两边有一对柱联曰:“深具慈忍力天肚能容容天下难容诸事,广结欢喜缘满腮含笑笑世间可笑之人“,由新加坡信士徐瑞福、信女陈影影敬助,明晹法师手书。背面为护法神笑驮。天王殿门前石柱镌刻一副楹联,上联为:“溯晋代开山历唐宋年元明清太白法灯辉海外”,下联为“从佛门稽古汉满蒙回天童僧史耀人间”,由圆瑛法师撰联并书,言简意赅道出了天童禅寺的历史和在佛教界的地位。
方丈殿
方丈殿(又名大鉴堂),供方丈座和设大型佛事坛场之用。东为先觉堂,凡是寺创建以来的开堂演法者皆咸设牌位于此;西为小方丈(又名宝积楼),为方丈住所。
法堂
法堂为讲经说法场所,高17米、宽9间37米、深6间20米。民国二十一年(公元1932年)翻建成楼,楼上为藏经楼,珍藏经书,还供奉清顺治皇帝赐鎏金药师铜像。
禅堂
禅堂为禅宗义林主要殿堂之一。天童禅寺有东西两禅堂,东禅堂现辟为藏品陈列室,陈列佛教文物及国外佛教徒所赠礼品,供广大游客、香客参观。西禅堂为全寺僧人参禅修持场所,宽7间27.7米、深5间16.3米,中供佛大弟子陈如尊者,两头设广单,其规模广大在当今禅寺中少有。每年冬天,全寺僧众在此举行禅七法会,尅期取悟。“太白峰前选佛场,红灯点雪事非常。圣凡转换无他术,只歇心头一念狂”(圆瑛法师《结冬起禅七》诗)。
宁波天童寺是宁波东部地区最著名的两大古代寺庙之一,也是佛教禅宗五大名山之一。