水陆庵位于秦岭北侧蓝田县境内,地处蓝田县城东10公里的普化镇王顺山下,原名水陆殿,为六朝古刹,国家级重点文物保护单位,以保存古代精巧罕见的彩塑而闻名,被誉为“中国第二敦煌”。它三面环水,形似孤岛,帝有青山耸立,周有河水环流,故称水陆庵。
水陆庵素有“天下第一彩色连环壁塑”之称的佛教圣地,是国内目前保存最大的壁塑群。壁塑群把绘画、圆雕、浮雕、楼刻艺术手段容为一体,在墙、梁、柱上镶满了3700多尊人物及自然界万物的塑像。件件栩栩如生,个个活灵活现,在方寸之地上映出气象万千的意识效果。所说壁塑,也称“隐塑”或“影壁”,是中国绘画、雕壁合一的艺术形式,多以山水、花卉为题材,并施以色彩,形成圆雕与浮雕相结合的特殊样式。其造型、身姿、表情、服饰等繁复各异。
水陆庵是一座规模不大的四合院,前面是山门,南北两边是厢房,院中有中殿,西有大殿,是一座完整的佛家寺院,整个院落清新幽雅,古朴端庄。山门上方“水陆庵”三个遒劲有力的大字出自于当代著名书法家赵朴初之手。
进入山门,右侧竖立着文保碑,据介绍:水陆庵系六朝古刹,始建于隋文帝开皇年间,唐代扩建为可容纳僧侣千人的寺院。后经五代、宋、元、明、清等多次重修,规模也不断扩大,并增修了前院,院内有莲花池、观音菩萨,甬道回环,茂林修竹,古木参天。明代秦藩王朱怀埢曾奉水陆庵为家祠佛堂,于嘉靖四十二年至隆庆元年,葺修庙宇,重整壁塑。水陆庵以琳琅满目的壁塑著称,现除保存五代壁塑一组外,其余为明代雕塑家乔仲超所塑。1957年水陆庵被列为陕西省重点文物保护单位,1996年11月20日被国务院列为第四批全国重点文物保护单位。
走进院落,院内两边各有厢房13间,院中有3间中殿,西有5间大殿,整个院落清幽古朴。顺青砖小径经过中殿,便是水陆庵的大殿了。殿门甚高,又多为花草古柏所衬,立在门前,便闻得缕缕香火味儿,虽说还未入殿门,心神儿却已落得个清静,仿佛进入佛门了。
步入大殿,全然一个佛的世界,满壁的佛像活脱脱地在那里动,有佛坐着,口中念念有词;站着的,仿佛随时会走下来,衣带儿似乎正在微风中飘动,而身下的白象、麒麟且静静地在那里喘吁。
著名的壁塑就全部在这座大殿里,它共分为南北山墙、殿中正隔间两壁及两檐墙4部分,共有大小不等佛像3700多尊。进入大殿迎门,中隔正壁间,塑有释迦、药师、阿弥陀佛,均端坐于须弥座上。释迦牟尼毕竟是佛中鼻祖,只见他正襟危坐,两眼含光,两旁为药师、弥陀,两侧有阿难、迦叶两大弟子相随。释迦佛之外,还有老子与孔子,真可算是佛、道、儒三家师祖的聚会。
水陆庵内的壁塑群融绘画、圆雕、浮雕、镂刻等艺术手段为一体,在墙、梁、柱上镶满了3700多尊人物及自然界万物的塑像。件件栩栩如生,个个活灵活现,在方寸之地上反映出气象万千的艺术效果。在人物雕塑上匠心独具,尤为突出。这些塑像大多立足于故事情节,追求场面的动感,抓住了人、物等的表情、眼神、动态等环节的变化,以写意而达意境,以塑体而托思,将人物的性格以及喜、怒、哀、乐的表情跃然壁上......
水陆庵大殿内的彩色壁塑最为精彩和丰富的,要算南北山墙上的群塑了,那是佛的“本生”和“经变”故事的活现。盈尺的人儿,层层累叠,满布壁面,其间有亭台楼阁、殿宇宝塔;也有山水桥梁、园林瀑布、奇花异卉、珍禽怪兽;其色彩之炫目,神态之缭眼,均令人眼花目乱;骑牛坐象者在那里悠然缓行,乘狮驾麟的在跃然奔驰......
面对着这些生动、形象、千姿百态的塑像,你若想顺着小人儿数去,往往记后而有漏,忙左而乱了右,终是计算不清,这才去翻志,竟有“三石六斗菜籽之多”的说法,据考证实有三千七百余尊。这些彩色泥塑整体布局严整,惟妙惟肖,充分展示了我国古代泥塑巨匠丰富的想象力和高超的雕塑技巧。让人不得不为之叹服。
要说最令人感动的,则是那尊十六臂观音菩萨像了。她静静地盘坐在那里,双目闭合,十六只胳膊成扇形自然伸展,每只掌心中有一只半睁的眼,看不出那眼中含着的是悲哀还是欢乐!传说,在尘世间她曾是一个皇帝的女儿,被父王所宠爱,不料后来父王害了病,非得女儿的双眼双臂为药不可,两位姐姐拒绝了,而她却义无反顾地献出了双眼双臂,此事感动了佛界,将她超脱为菩萨。她那颗善美的心为人间所崇尚,人们塑造了她,也热爱着她。
走进水陆庵,不仅让人领略了中华几千年历史文化的厚重,艺术技艺的精湛绝伦,还使人抛弃世俗的杂念,虔诚地在佛像面前荡涤心灵,悔悟前世今生。如今,水陆庵以其精美的壁塑享誉海内外,其文物价值已经远远高于宗教价值,成为秦岭北麓一处绝佳的文化旅游胜地。