方广岩在永泰县城东葛岭山腰,距县城17公里,俗称“一片瓦”。在层峦叠嶂、林荫蔽日之中,岩体形如片瓦,凌空舒展,覆盖成一个高约20米,深约30米,宽约50米的天然洞穴,为盛夏避暑胜地,有“广寒洞天”之称。
方广岩在永泰葛岭镇,方广山腰方广岩,方广岩下方广洞,方广洞中方广寺。方广岩的奇就在“一片瓦”下别有洞天,外观仰角高180多米,宽约百米,深50多米。核心景点可容纳上千人。洞中建五座楼阁如大雄宝殿、脱凡楼、观音楼、天泉阁、香积堂等;尚有许多客厅、楼道、台阶等通行空间。方广寺始建宋建隆二年,寺以佛经第十部类“方广”名之。既体现方广洞天福地的自然面貌,又符合佛教圣地命名规则,历经千百年被保存下来。
方广洞中建寺错落其中,巧妙实现立体空间构图布局。又因借助洞顶广大岩壁俗称“一片瓦”避风雨,无需再添盖寺顶瓦片,既省工,又轻巧。洞口为西南方向,悬寺木构干燥不腐。现存寺阁凌空架构,巨木顶托,天泉阁几乎悬空,方广水帘直落深谷,雾气腾空,回声山洞,俯看断崖壁立千尺,仰望洞寺凌空飞悬,无论哪个角度都是惊险奇观。方广山海拔760米,方广寺海拔300米,因方广洞天仰角大,给人以奇妙的印象。寺右侧凿通的石栈道通羚羊洞,上顶寻源,登峰回寺都可通行,不必走回头路。
清代重修的方广岩则“岩锁两峡,横幕其巅如一片瓦。西北扆南,四山环抱,夏凉冬温,常得中候。由峡承岩以台,高一十五丈,由台至岩檐,高一十一丈。台平如砥,广三十余丈,深七丈有奇,可坐数千人。”(乾隆《永福县志》)现存建筑有天泉阁、大雄宝殿、脱凡楼、观音楼、香积堂等。
天泉阁面阔三间带回廊,上为木质歇山顶,中开间突出小歇山屋顶。屋面坡度平缓,仅有椽板,不施片瓦。阁下用百余根杉木纵横交错地支架于悬崖峭壁前沿,廊柱间围以木质栏杆。
天泉阁后是大雄宝殿,面宽三间,进深五柱,单琰歇山顶,中开间后部突出小歇山顶,同样屋面坡度平缓,仅有椽板,不施片瓦。殿内供有南宋时的樟木雕十八罗汉之首宾头卢尊者,正面挂乾隆年间永泰知县冯绍立题的“洞天第一”牌匾。殿前有股清泉,叫龙尾泉,亦称“龙乳”。
大雄宝殿后洞壁上有一“观音窟”。中秋之夜,月光斜照岩壁之上,便现出“童子拜观音”的幻影。旁边有梦亭、僧寮、香积堂等,均不用片瓦,蔽于复岩之下。
方广岩大门有联:石室云开,见大地山河三千世界;水帘风卷,露半天楼阁十二栏干。为元学士林泉生题。
方广岩寺屋宇为木质歇山顶,但只有椽子,并无片瓦。因为整座寺院,都在岩洞的覆盖之下,岩顶作瓦,故称“一片瓦”。方广寺奇妙选址,可谓天下奇绝。倚洞构思,倚岩立寺,倚壁飞檐别具匠心。十几根木柱支撑;一半在空中,一半在岩洞,似虚而实,似危而安,危中见俏。那真是“悬空寺,寺悬空,脚踩木走廊,心吊半空中”。