杨池古村坐落在封开县罗董镇,距县城江口镇28公里。这是一个明清文化遗产地,被誉为“岭南第一村”。杨池古村里的居民全部姓叶,就像一个叶氏族落。在叶氏祠堂前面有一眼池水,常年碧绿,清澈见底;池边上有纤细杨柳,和风依依。池上的柳树,柳影倒印池中,故此称为“杨池村”。
步入古村就会发现,村子东西南北各建有四个门楼,现有古房屋60多座,采用各式的硬山顶或悬山顶建筑模式,清一色的砖木结构。整体建筑虽保留有典型的明清风格,却又继承了唐宋时期中原地区建筑的结构特征,也蕴含明显的岭南古建筑风貌。祠堂、书院、古巷、花厅、客房、仓储、磨房等中国古代民间生活必需的各种用房这里都可以找到,尤其是各种绘制精美的壁画、灰塑和木雕等古建筑装饰艺术,更是令人叹为观止。走进封开杨池古村,处处可以发现遗留下来的明、清以来的神采风韵,信步村落的每条青石板路,就好像翻开了一页页历史。
杨池古村整座村子都是由青砖建造,目前有60多间砖木结构古屋。建筑物均用经过人工精心雕琢的大块长方形花岗石垫砌底角,起到了很好的防潮、防蛀、防塌作用,无其它古屋那种青苔横生的痕迹。整个建筑结构严密、匀称,造型美观、精致,门窗造型奇特。走进屋内,先后有大门、屏风等,有的甚至有连环小门相叩;抬头向上望,屋脊翘起,瓦脊上和正门上方雕镂有花鸟虫鱼、龙凤麒麟等民间工艺品,手工精巧,惟妙惟肖,并有书法、摹描、图画图案等,真是图文并茂。杨池古村房屋的底层均用花岗岩石条砌筑(据说这样可以起到防潮、防蛀的作用),上层则用青砖。因此,杨池村的古屋均没有其它地方古屋常见的青苔横生的现象。
杨池古村的“叶氏大宗祠”是杨池古民居的建筑精华,无论是木雕还是灰塑、壁画,都是岭南古建筑中非常罕见的装饰。“叶氏大宗祠”的3间厅房内,8根木制顶梁柱通体散发古木香味,上面镌刻着工整的对联。
据说,这8根梁柱是由8根杉木打造而成的,自明朝年间修建“叶氏大宗祠”时就一直留存到现代,虽历经400年风雨沧桑依旧屹立不倒。广州市文物保护部门有关专家指出,岭南地方古建筑的特色之—,就是支撑主体古建筑的“檐柱”,其整体均由一块石料打凿而成。而“檐柱”由木制成则是北方古建筑特色,在“叶氏大宗祠”出现用杉木作“檐柱”,这在岭南古建筑中是十分罕见的。
杨池村是在明末清初由登仕郎叶翰彪起建,距今已有超过380年的历史,是清一色的明清古建筑。当时叶瀚彪为了躲避战乱,只身从京城来到这里,见此处山清水秀,景色怡人,便在此隐居下来,后结婚生子,又有了三个孙子,子孙繁衍。延续至今,已是叶瀚彪的第十五代子孙了。
从叶氏族谱记载以及现今建筑考究,整个杨池村是由始祖叶翰彪的一子三孙逐渐发展而来,到了清朝中叶光绪年间,杨池村叶氏中举人士多,取得功名后衣锦还乡就大量起建房屋,逐成现今规模。
杨池古村原貌依然,由于杨池村处于大山深处,因此至今仍保留着古朴的民风,用“夜不闭户、路不拾遗”来形容最为确切。
走进杨池村就如同走进古代的广信,抬头就可以看到门楣上悬挂着“恩贡”的古代牌匾。杨池古村淳朴的民风,优美的景色,使得它更美,更迷人。