净觉寺位于河北省玉田县城东南蛮子营村东,始建于唐朝,取名于佛教净业觉悟真空,属于皇家寺庙,素有“京东第一寺”之称。2006年05月25日,净觉寺作为清代古建筑,被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。
净觉寺占地面积18540平方米,是一座规模较大,布局严谨,结构合理,独具一格的古建群体。主要建筑有三殿:门殿、正殿、后殿;三楼:碑楼、钟楼、鼓楼。此外还有东西配殿、龙凤门楼、东西配房、智然墓碑亭等等。
净觉寺的建筑艺术兼具明清两代风格,融会官延民间两种特色。正殿两侧龙门楼和凤门楼上的龙凤图腾民间少见。殿前廊用高浮雕手法建造的两个龙盘石柱,独具匠心。梁柱设施上既有力粉贴金,又有苏式彩画;访头、椽头上既有人头肖像,又有故事连环。整个寺院建筑彩绘壁画技艺精湛,石刻雕塑栩栩如生,碑文书法更是令人赞叹不已。
门殿——“无梁殿”,可以说是古刹的第一奇观。门殿建筑面积120平方米,高12米,皆为砖石拱券灌以澄浆而成,它不仅无梁,而且无檩无柱。其内壁外壁都是磨砖对缝,缝细而匀,就像一条条用力抻直的白线,它的椽、飞、昂、拱均用青砖精工雕琢,昂嘴间还刻有九十六尊神态各异的佛像,全殿除去门窗,没有任何木制品,从建筑学上堪称一绝。另一奇观是正殿(香阜宫),殿高20米,建筑面积200平方米。双檐歇山顶彻上露明造。此殿为木结构,无一钉一铆,其中的“悬梁吊柱”似悬非悬,似吊非吊,是巧用力学的原理建筑而成的。
特别是天窗下面,制有36个木格,每个木格都有彩绘的风景和泥塑的人物,摆成《西游记》等神话传说或历史故事。抱厦由8根石柱支撑,前檐上不伸出12个斗拱,斗拱的端头雕琢成12生肖的模样。雀替上镶嵌着红木精雕而成的佛门八宝:轮、罗、伞、盖、花、罐、鱼、长。
后殿规模与正殿大致相同,其建筑结构别样新颖。上面为歇山顶,下面为硬山顶,具有明显的明代建筑风格,在古建中也是罕见,进入殿内可以看到,梁柱有悬有落,或吊或沉,错落有致,明暗相宜。殿前有廊,廊上竖立着四根粗大的石柱,中间两根雕刻着形态逼真的盘龙,是净觉寺建筑的又一奇观。
净觉寺的“三楼”也是风姿绰约,各具特色,特别是矗立在门殿后的碑楼,造型典雅,工艺高超,富有艺术魅力。碑楼为典型的杆栏式建筑,绿色琉璃瓦顶,6层斗拱端头雕刻栩栩如生的佛像,碑楼分上下两层,上层是阁,原为藏经阁;下层竖有四通大碑、两通小碑,这些石碑不仅为研究净觉寺的历史提供了宝贵的资料,而且具有珍贵的艺术价值,常使游客流连忘返,赞不绝口。尤为特殊的是清代著名书法家王敬德的《续修净觉寺碑记》鹤立在此,他的大草体龙飞凤舞,舒卷飘逸,博得了今人的喝彩。
碑文中共有十四个“之”字,每个“之”字的写法各异,然而各有韵味,实属书法艺术之佳品。钟鼓楼分别位于东西配殿的南端,东为钟,西为鼓。两楼均为十字脊,四面歇山,歇山上嵌有四龙戏珠的砖雕。有藏传佛教建筑特点。钟楼原悬挂的铁钟是道光八年(1828年)铸造,现在悬挂的是2009年初铸造的铜钟,钟声更加宏亮悠扬。鼓楼上的大鼓为1993年制作。
在配殿与正殿连接处,东西两方各有一座小巧玲珑的门楼,东为龙,西为凤。那龙就要腾空而起,那凤仿佛也要飞舞而去。更为奇妙的是,这两座门楼从北看见木不见石,从南看见石不见木,真叫人叹为观止。净觉寺不仅以规模宏伟、结构新奇吸引着成千上万的游客,它那各式各样的雕刻也使人眼花缭乱,应接不暇。
从材料上看,有石雕,木雕,砖雕;从事样上看,有浮雕,透雕,整雕。从内容上看,既有宫廷色彩的飞龙舞凤,又有民间情调的“招财进宝”;既有庄重威严的佛门偶像,又有妙趣横生的“猴捅马蜂窝”。檩柱的外表,殿堂的四壁,门窗的裙板,斗拱的端头,都有彩绘的精雕,无一遗漏。
净觉寺历经宋、金、辽、元、明、清修建,千余年来岁月沧桑,展现在今人面前的仍保留了它的宽敞、豁达、庄严和肃穆的风貌。如今,这座千年古刹,以它的古老庄严神奇吸引着八方游客,它像一颗璀璨的明珠光彩夺目,以崭新的面貌呈现在世人面前,成为京东地区新的旅游靓点。
除了平日里的庄严肃穆,每到过年净觉寺都会有庙会,庙会活动包括净觉寺游览、购物、餐饮、歌舞、戏剧、杂技表演等,既有演技高超的民间艺人,又有欢乐热闹的地方表演,还可观光净觉寺独特的建筑风格,精湛的绘画和雕刻,真正成为了融艺术、观光、娱乐、经贸活动为一体的新型庙会。
古建专家评价,规模可观,工艺高超,风格奇特。净觉寺是座佛寺,但又不同于其它佛寺,那精美的建筑结构,浓艳的彩绘雕刻,使人过目不忘,具有很高的历史价值、艺术价值和科学价值。