察布查尔靖远寺,位于新疆察布查尔锡伯自治县城以西5公里处的孙扎奇乡牛录乡。在一片农舍环绕之中,远远就可以看到高出农舍很多的靖远寺的寺顶。
靖远寺,是锡伯营八旗军民于一八九三年(清光绪十八年)来到伊犁后,由锡伯营八旗军民合力捐资建造的建筑。当时,八个牛录各建了一个砖窑,专门烧制建造靖远寺所需的砖瓦片。即便如此,“靖远寺”也经历了5年才完全建成。
靖远寺整个建筑具有砖雕、木雕艺术,并配有彩绘、泥塑,集中原建筑文化和边疆地域建筑风格为一身,充分展现了锡伯族人民的建筑和工艺美术水平,也是锡伯族和各兄弟民族保卫边疆、维护祖国统一的历史见证。
靖远寺规模宏伟壮观,建筑面积为1000平方米。四周筑有高大围墙,山门前有砖雕影壁,正门上方刻有锡、汉文“靖远寺”大金字,笔法工整,苍劲有力,为清光绪皇帝亲笔书写。在清代时期,靖远寺是伊犁九大名寺之一。
靖远寺坐北朝南。院内八座整体建筑错落有致,布局对称,工程精细,雕梁画栋,异角飞檐,极为秀丽。中轴上有照壁、山门、四大天王殿,原有左右钟楼、鼓楼、大雄宝殿和三世佛大殿。左右有东西厢房,东有六猛将军八蚱庙,整体建设采用砖雕、木雕艺术,并配有彩绘、泥塑,是清代锡伯族寺庙建筑艺术的代表作。
走进靖远寺大门,便是四大天王殿,立有取自《封神演义》魔家四将彩色泥塑。走出天王殿北门,是如来佛大殿前院。正中间的主道路边栽植着牡丹花,牡丹花下静静立着三只圈养的灰鹤。仙鹤是吉祥的化身,因而深受锡伯族的钟爱。
如来佛大殿,正中塑有如来佛像,两侧塑有千姿百态的铜质佛像,据说,铜像里面曾放有金银珠宝,后在动乱中被洗劫。
绕过如来佛大殿,在东侧的墙壁上发现了两幅砖雕,一幅是双鹤图,一幅是“双鹿回春”,据说两幅砖雕已经有百余年历史。
三世佛大殿,是靖远寺整座寺院中,最高大雄伟壮丽的建筑物。三世佛即过去佛、现在佛、未来佛。很多佛教寺庙里都供奉有,靖远寺里这三尊三世佛塑像与别处看到的有所不同,是被锡伯族化了的,具有很明显的小眼睛、大脸盘等锡伯族特征。
三世佛大殿里曾珍藏160多卷《甘珠儿》,还有阿里亚经数十卷,故又称藏经阁。当年的靖远寺里经文荟萃,喇嘛云集,法事兴旺,香火盛行。
三世佛大殿后东西两侧是配殿,在东配殿即阎王殿正门屋檐下的横隔木板上绘有《西游记》中唐僧师徒取经故事图。西配殿为菩萨殿,内供许多菩萨,正门额上谱写着修庙时捐银之人的名字。
在寺内文物馆里的墙壁上,彩绘有数十幅当年锡伯军民参与修建靖远寺,情景图画,从打夯到竣工,以连环画的形式,再现了当时的历史场景。
靖远寺对于研究锡伯族从东北西迁伊犁后的历史、文化、宗教信仰、建筑工艺美术和各民族文化交流都有一定意义。近几年来,经国家拨出专款维修,现已修葺一新。焕然一新的靖远寺,不仅是难得的锡伯族百年建筑的古建筑珍品,又是处风景秀丽的庙宇园林,处处鸟语花香,空气清新,令人心旷神奕。
现如今靖远寺是锡伯古城内的一大景观,与锡伯民族博物院相邻,互相衬托,熠熠生辉,展示着锡伯军民250多年来,屯垦戌边、保卫边疆的丰功伟绩和传承中华文化的博大精神。