掇山叠石是苏州园林的一大特色。叠石根据石的形状、纹理和颜色的变化堆叠出不同形状的假山。配以厅、楼、书房,种植树木花草,同时设计峰、峦、岩、洞、瀑布等,其属人工凝聚的精品却有真山之趣。
从一般掇山来看,常用的石料可以概括为湖石、黄石、青石、石笋及其他石品5大类。
青石
青石是青灰色的细砂岩,具有片状特色。青、黄石都是山中选采,而青石是色青偏冷,最大的益处就是耐磨,耐风化。
黄石
黄石是橙黄颜色的细沙石,山石形体菱角明显,节理面平直,具有强烈的光影效果,以雄浑沉实为特色。黄石是色黄而偏暖,形态特点与太湖石比显得硬挺,应用较坚挺的直线来描绘。
黄石假山浑厚古朴,而湖石假山则更显得玲珑通透。
湖石
湖石产于江、浙一带山麓水旁,具有漏、瘦、皱、透、清、顽、拙、丑的特性。湖石是脉络起隐,外形奇巧,纹理纵横,凹穴有趣,象征性强。其表面会产生很多皱纹涡洞,宛若天然抽象图案一般。
湖石假山最典型的例子便是环秀山庄,园内的湖石假山为中国之最,此山为清代著名叠山大师戈裕良所作;占地仅0.033公顷,高不足7米,但蕴含了群山奔注,伏而起突而怒之气势,表现了岭之平迤,峰之峻峭,峦之圆浑,崖之突兀,涧之潜折谷之深壑等山形胜景,为崇山峻岭名山大川之缩影。
石笋
石笋在苏州园林中也是一种能见到的石头形态,它的外形如笋而内心坚实,中国传统园林在角隅里与画墙下常用,并常与竹相配。
其他石品
如木化石、松皮石、石珊瑚、石蛋等,用于园林造景,也各有其妙处。