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如何养老，并不是现代才有的问题。几千年来，以农业为主的中国古代社会，不管是普通老百姓还是政府官员，都没有养老保险等“五险一金”，也没有退休工资，但是古人在养老方面花的心思并不少。
古人向往的是“老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养”的大同社会，那么，我国古代又是怎样养老的呢？
01、周朝养老制度初具规模
先秦时期如何养老？首先是关注老年人的饮食。《礼记·王制》记载，从50岁起，供给细粮；到了60岁，要准备隔宿的肉食；到了70岁，则要增加副食；80岁，要经常供奉珍馐美食。
至于90岁的老人，因行动不便，饮食无规律，可能随时要吃要喝，要在老人的床前伺候，如果老人出游，最好是给他带着食物……
周朝开始出现初具规模的养老制度，这一制度规定50岁以上的为老人。对于如何养老，规定得也很详细，如果家中有80岁以上的老人，儿孙中可以有一人不服徭役。
如果家中有90岁以上的老人，则全家都可以不服徭役，此即“八十者，一子不从政；九十者，其家不从政”。这些主要是针对“家庭养老”所作出的规定。
先秦时期还提出了“国家养老”概念：能享受国家养老待遇的主要是四类老年人：一是相当于公民道德楷模的“三老五更”；二是相当于烈士家属的“家中之老”；三是相当于离休老干部的“致仕之老”；四是相当于“五保户”的“庶人之老”。
02、唐朝关注老年人精神健康
魏晋南北朝时期，养老制度实现新突破。比如，北魏首创“存留养亲”制度，此制度一直影响到晚清。
“存留养亲”，是一种司法缓刑制度。如果犯人的直系亲属年迈，家中没有其他人可以赡养老人，对于非犯“十恶”重罪（封建时代最为严重的十种犯罪，包括谋反、不孝等）的犯人，允许他们通过一定的程序得到从宽处罚，流刑可以免发遣，徒刑可以缓期执行，让他们留下来照料老人，等老人去世后再继续服刑。
在唐朝，养老制度备受重视。唐律规定，父母在世时，子孙不能出远门，不能分家，不能存私房钱，否则要被治罪。
唐朝继承了汉朝为老年人“赐杖”“免税”等诸多做法。据《唐大诏令集》记载，唐太宗在“即位赦”中特别提出，“八十以上各赐米二石，绵帛五段；百岁以上各赐米四石，绵帛十段；仍加颁授，以旌尚齿。”所谓“尚齿”，就是尊老的意思。
此外，唐令还规定了“补给侍丁”制度，其内容是对80岁以上的老年人，朝廷为他们安排一个照料的人；90岁以上的老年人，朝廷为他们安排两个照料的人；百岁以上的老年人，朝廷为他们安排5个照料的人。朝廷安排的这些侍丁不用服徭役，好让他们专心奉养老人。
唐朝甚至还有“精神养老”一说。当时，流行一个名词叫“色养”，所谓“色养”，说得通俗一点儿，就是奉养父母时要和颜悦色，不能让老人不开心。
03、汉朝最早的“老年人保护法”
汉朝推行“以孝治天下”的孝道，对养老问题更加重视，将其提上了一个更高的层次。
为保证家庭养老的落实，汉律规定，孤寡老人到市场上做买卖，免缴租税。汉律还规定，不赡养老人者或被“弃市”。汉朝人的平均寿命仅30岁，能活到六七十岁很不容易，“人生七十古来稀”，用在汉朝更贴切。因此，汉朝将“老人”的标准提前了4岁，即到了56岁就算老人。
56岁以上的人，可以享有相应的老年人保障权益，如免除赋税等。汉朝规定，13岁至56岁的成年男女，每年要缴120钱人头税，到了56岁就可免缴这笔钱。对于90岁以上的老人，甚至连家属都可以享受免除徭役的待遇。
除了减免赋税，朝廷每年还会直接给民间老人（庶老）发放食物。汉朝最让老年人感到有尊严、感到幸福的地方，是发放“老年证”。
当然，这种“老年证”不是今天这样的小本子，而是一种叫“鸠杖”的实用物。鸠杖，又叫“王杖”，顾名思义，是帝王赐予老年人使用的拐棍，它是一种特殊权利的象征。
04、南北朝始建“养老院”
建“养老院”，起源于南北朝时期，梁武帝萧衍于普通二年（公元521年）在都城建康（今南京）创办了“孤独园”。
到唐朝时，这样的养老机构已被推广。武则天时期，唐朝还开设了主收贫、病、孤、疾者的“悲田养病院”。但真正让“养老院”这种养老方式流行起来的是宋朝。
北宋初年，开设了名为“福田院”的养老机构，后来又开设了“居养院”，南宋则叫“养济院”等——虽然名字不同，但都是慈善性质的养老院。
到了明朝嘉靖年间，京城除了加大养济院的数量与规模，还定期轮派官员进行督查，看贫者和老者有无饭吃，有无制度上的弊端。
嘉靖十一年，在北京地区，仅朝廷免费提供给老无所养等各类穷人衣服，就花费了275两银子。
清朝延续明朝制度，继续开办“养济院”和“施棺局”。即便到了清末国家较为衰弱之际，对养老的支出也毫不吝啬。光绪年间的某一年，仅广东一省的养济院，就花费了白银近1.7万两。
古代对养老的关注与投入，与中国的孝文化紧密联系在一起。现代社会，养老越来越多地依靠完善的社会保障制度来解决，但纵观古今，孝道文化的精神内核始终没变。
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